Босиком по звездам, или Лабиринты чувств

— Академия элитная, а звонка нет, — подметил Дэн.

— И не говори.

Ворота заскрипели и медленно открылись, пропуская новоприбывших курсантов. Они переглянулись и прошли по уходящей дороге вверх. Учебный корпус расположился на возвышении и напоминал старинный особняк, выложенный из красного кирпича со вставками фиолетового кварцита. Навстречу им бодро шагал Стефан.

— Ну здравствуйте! — поприветствовал он. — Пройдёмте со мной, я как раз вас и ждал.

— Ректор? — удивился Дэн. — А вы здесь откуда?

— Ну что за вопрос? Нормально добрались, а то в первый раз перехватили и чуть не женили, — усмехнулся Стефан.

— Не надо об этом, — попросил принц.

— Паршиво выглядишь, Ноланд. Что стряслось с Лукасом?

— Вот бы знать, — ответил Дэн за друга.

Они прошли дальше по тропинке и обогнули академию, поднялись ещё выше и оказались в домике, стоящем над обрывом.

— Располагайтесь, — сказал бывший ректор. Он накормил путников с дороги, налил горячего чая, а принцу протянул снадобье из священного леса. — Выпей, отлично помогает.

Вынужденный больной взял яркую бутылочку, отвинтил крышку и понюхал.

— Что это?

— Травяной настой, я испробовал на себе, проверено. Вы хотите продолжить обучение на спецагентов?

— Да, это же так здорово. Мы будем отслеживать преступников, работать в команде, стрелять по мишеням, — перечислял с воодушевлением Дэн.

— Понятно, а ты что скажешь? — обратился Стефан к Ноланду.

— Дайте совет, любой, всё что угодно, я не знаю, как правильно поступить. С отцом твориться неладное, мама борется с перенапряжением, в стране хоть порядок, а то совсем бы приуныл, — обессиленно рассуждал принц.

— Я смотрю, ты повзрослел, раз хочешь совет, — задумался Стефан. — Давайте так, отдохните, Ноланд, тебе надо восстановиться. Поживите пока у меня, недельку, другую. А затем обсудим, что делать дальше, глядишь, и сам разберёшься.

На том они и порешили.

В это же время в Совенхолле Мелида испытывала терпение любящей бабушки. Она перестала выходить из дома, общаться с друзьями и что-либо делать.

— Девочка моя, не изводи себя напрасно. Роберт был не только твоим отцом, но и моим сыном. Я отгоревала эту потерю, выплакала все слёзы и теперь спокойна.

— Почему он не любил меня? Что со мной не так? А мама, зачем она бросила меня, ради чего?

— Твои родители вступили в брак из-за корысти, а не по любви. Ему была нужна жена, а ей положение в обществе. Когда родилась ты, твоя мать выпорхнула из дома, словно мотылёк. Она посещала мероприятия высшего света, ссорила деньгами, упивалась роскошью и без конца вертела поклонниками. А сын, — молвила бабушка, — изменился. Роберт дружил с Лукасом, имел добрый нрав и чистое сердце. Но затем он познакомился с мастером Лимом, и я перестала узнавать собственного ребёнка.

— Неужели этот противный человек испортил папу? — возмутилась Мели.

— Я думаю, что он посеял зёрна сомнения о мировоззрении Роба, семя упало в благодатную почву гордости и властолюбия. Сын вместо того, чтобы отринуть негодные помыслы, лелеял их и взрастил зло в своей душе.

— Бабушка, ничего не понимаю. Что означают твои слова?

— Девочка моя, мастер Лим будто лисица рассорил друзей, оговаривал Лукаса, настраивал Роберта против королевской семьи, одарённых. Сыну стоило отказаться от общения с мастером, но он принял его сторону и затаил обиду. К тому же бывшие друзья ухаживали за одной и той же девушкой, но Доминик выбрала Лукаса. Они искренне полюбили друг друга, а Роб завидовал им.

— Получается, что надо бороться с плохими мыслями и тщательно подбирать, с кем дружить?

— Да, моя хорошая, всё так. Пойдём вниз, в столовую. Ты не ела с тех пор, как узнала о смерти папы.

— Мне всё равно его жаль. Мы даже не были на похоронах.

— Я тоже скорблю, пожизненных заключённых погребают на острове, таков их удел.

Только бабушка и внучка сели ужинать, как дворецкий сообщил о посетителе. Оказалось, Маркус приехал лично выразить соболезнования Мелиде, гостя проводили в столовую.

— Молодой человек, добрый вечер, не желаете ли вы поужинать в нашей скромной компании? — спросила бабушка.

— Здравствуйте, меня зовут Маркус, я знакомый Мели. Приятного аппетита.

— Благодарим вас, присаживайтесь, расскажите о себе. Чем занимаетесь?

— Я служу Вл… — запнулся он. — Курирую границу.

— Военный значит, что ж это достойная профессия. Давно общаетесь с Мелидой?

— Бабушка, дай ему поесть, — засмеялась внучка. — Мы познакомились во дворце, Маркус поддерживал меня.

— А какие у вас намерения насчёт моей внучки? — нисколько не смущаясь, спрашивала бабушка.

— Самые серьёзные, если вы позволите, я хотел бы прогуляться с Мели.

— Думаю, что ей это необходимо. После вечернего чаепития, разумеется.

Ребята вышли на улицу и направились вдоль набережной. Они долго разговаривали, прохаживаясь по сонному городу, обсуждали новости, прошедший зимний бал и даже погоду.

— Я смотрел и ждал, когда увижу тебя во дворце. Жаль, что ты пропустила праздник.

— Мне не захотелось веселиться после тех событий. А на днях мы получили весть о скоротечной болезни отца и его смерти.

— Я сочувствую твоей утрате, как ты себя чувствуешь?