Босиком по звездам, или Лабиринты чувств

— Да не особо, ты чего, до полудня спишь? — подколола я брата.

— Так с ночной смены, — ответил Ник зевая, — есть что поесть?

— Скоро накрою стол, если очень хочется — выпей йогурт, — предложила мама.

Я нарезала овощи и добавила заправку, суп разлила по тарелкам, и в этот момент приехал отец.

— Гости пожаловали, отлично, — отреагировал он на наш приезд.

Мы расселись и под шутки да разговоры, славно пообедали. После семейного застолья переместились в гостиную и обсудили новости столицы.

— Котёнок, мне надо тебе кое-что сказать, — обратился отец. — Наедине, если Котийяр не против.

— Отнюдь, похоже, наша поездка откладывается на день. Я, конечно, не люблю, когда планы рушатся, но что поделать, — ответил Яр.

Папа проводил меня в гардеробную, где я занялась сортировкой одежды, а он собрался с духом и неожиданно сказал:

— Наверное, первое, что требуется, — это извинится. Прости, дочь. Я был не прав, свои амбиции стали мне дороже собственного дитя. Размышляя о будущем, я представлял, каково быть приближённым к королевской семье. Подумать только, моя крошка правила бы страной! Но, вот досада, я совершенно не подумал о тебе, малышка, или о твоих чувствах. Сейчас меня грызёт то, что мы бросили тебя на Земле, пусть и на Жаннет. Мой проступок мог стоит тебе жизни! Я ошибся, тысячу раз, ошибся.

— Да, папа, если бы не Котийяр…

— Прости меня, котёнок, — сокрушался отец. — Я часто поступаю неправильно, особенно с близкими. Возьми к тому же Ника. Какой же из меня советник короля, если своих детей не сберёг?

— Тебя мучает чувство вины, но кто из людей может прожить без ошибок и падений? — Я подошла к нему и обняла. Он — гордый, непробиваемый мужчина, зарыдал на моём плече. — Папа, во мне больше нет обиды, я давно простила вас: маму и тебя.

— Кати, спасибо, не забывай про нас. Пиши, ведь до Совенхолла доходят сообщения из империи. — Он успокоился и взглянул на меня ясными от слёз глазами. — Я горжусь тобой, девочка моя!

— Папуль, ты меня воспитал, то какой я стала, твоя заслуга тоже. Сколько раз в испытаниях твои наставления выручали меня, а твой голос направлял. Я люблю вас с мамой, и мне повезло, что у меня есть вы оба, словно два крыла у птицы.

Мы расстались довольные друг другом, а мама долго смотрела в окно и махала рукой. Перед дворцом стояла охрана, нам выписали пропуска, и Котийяр провёл меня в приёмную. Король зашёл стремительным шагом и встал напротив мужа, при этом он не заметил меня.

— Здравствуйте, Котийяр. Однако вы наглый, молодой человек. Кроме того, что отбили невесту у сына, ещё и прибыли ко мне на аудиенцию.

— Вы ошибаетесь, Ваше Величество. Кэти и принца связывает только дружба, но нелюбовь.

— Довольно, — оборвал его Лукас. — Зачем ты здесь? Кстати, ты не знаешь, где Ноланд?

— Нет, мы с ним простились на церемонии и о своих планах что принц, что Дэн промолчали, — слукавил муж, не моргнув глазом.

— Ясно. Мне жаль, что эта девчонка выбрала тебя. Передай ей, что она больше не является моей поданной и для вас обоих запрещён въезд в страну.

— Думаю — вы пересмотрите своё решение, — твёрдо сказал Котийяр. — Вы ведь не хотите, чтобы Ноланд узнал, почему вы столь настойчиво желали этого брака?

— Что ты несёшь? — занервничал Лукас. — У нас с Сезаром был подписан контракт, только и всего.

— Я разведчик высшей школы империи, и мне доподлинно известен ваш мотив. Могу озвучить.

— Да, не зря, ох не зря ты у Аристарха на хорошем счету. Он уже в курсе вашего брака?

— Вы отвлеклись, — усмехнулся муж.

— Ладно, Котийяр, твоя взяла. Но во дворец, чтобы ни ногой!

— Договорились, милая, ты слышала? Нам, видимо, пора.

Я встала с кресла и прошла мимо Лукаса, швырнув ему запись от Жани, меня изрядно разозлило его отношение. Король показал неприглядную сторону характера, я же могла только догадываться об истинной причине расторгнутого договора.

— И она здесь! — закричал Лукас, откинув флешку. — Что это?

— Личное послание от Жаннет. Для вас. Хорошо, что она не видит то, каким вы стали, — сказала я спокойным голосом и развернулась. — Отец разыскал её на Земле, но она запретила говорить об этом.

— Моя сестра жива! — Он застыл в неверии и тут же рухнул на кресло. — Жани…

Я молча кивнула и, взяв мужа под руку, шагнула в портал.

Глава 50

Между тем Аделин беспрепятственно добралась до спрятанной от чужих глаз академии. Её рыжие волосы остались лежать состриженной горкой в мусорном ведре, там же валялись пустые банки от мгновенной краски для изменения образа. Чудодейственного средства хватало на год после применения, из зеркала на принцессу смотрел чернобровый паренёк с коротким ёжиком на голове. Голубые глаза сверкали решимостью, а кулаки сжимались от напряжения, дорога подходила к концу.

Патрику и Валери дочь оставила зашифрованное послание на стекле — вернусь через пять лет. Королева была безутешна, а король перерыл Восточный берег вдоль и поперёк, отправил запрос Лукасу, но его старания оказались тщетны: дочь не нашли. Контракт за неимением невесты разорвали в одностороннем порядке, заплатив жениху приличный выкуп.