Босиком по звездам

Моргл сидел в полупустой столовой и задумчиво ковырял в тарелке. Перед ним стояла Моканна. Когда я подошел, они как раз обсуждали что-то важное.

– Так что же нам делать с вашим кораблем? – спросила женщина, коротко глянув на меня. – Мы срезали его с шипов фрегата, но не знаем, имеет ли смысл отправлять судно в ремонтные доки. Оно сильно повреждено, не лучше ли подыскать для вас что-то другое, не такое… громоздкое?

Я сел рядом с Борком и принялся изучать меню. Дроид-официант ждал, опустив манипуляторы. Ни одно название зордских блюд мне знакомо не было.

– Корабль Брабаса тоже пострадал, – продолжала Моканна. – Да и чтобы управляться с ним, потребуется целая команда. На его борту, правда, есть несколько судов поменьше. Может быть, вам взять одно из них?

Моргл ничего не сказал, и только взглянул на меня, будто не зная, на что решиться. И я, кажется, понял, что его гложет.

– Да нет проблем, – сказал я, тыкая в меню наугад. – Конечно, мы возьмем одну из этих посудин. Точнее, самую лучшую и быстроходную, которая там есть. "Сон Прескалисты". Сондра говорила, что видела ее в седьмом ангаре.

– А веганский корабль подлатайте немного и отправьте назад, бывшим хозяевам, – сказал Борк быстро. – Это не очень далеко, в окрестностях Коркуса. Координаты в компьютере есть.

– Только наши вещи им не отсылайте, – добавил я на всякий случай. Чертовски надоело постоянно ощущать себя босяком.

– Ну хорошо, – кивнула женщина. Выглядела она немного удивленно. – Я ведь обещала выполнить любую просьбу. Все будет сделано.

И ушла. А я осторожно зачерпнул ложкой принесенное мне блюдо и отправил в рот.

– Спасибо, Андрей, – сказал Борк. – Мне было неловко просить сразу о нескольких вещах. Они сейчас заняты войной и не обязаны исполнять все наши прихоти.

– "Преска" – наш трофей по праву, – проворчал я с набитым ртом. – А до планеты колонистов и правда не очень далеко. Ничего страшного, не надорвутся… Ммм… Слушай, а вкусно! Серьезно, вкусно! И очень знакомо…

– Все равно спасибо, – сказал Борк. – Ты ведь мог бы попросить совсем другое…

– Прекрати, а? – отмахнулся я. – Не могу же я тебя бросить здесь одного и смотаться домой! Доберемся до Земли вместе. Потом… Нет, что же это все-таки такое?.. Совсем земной вкус… Вот это как будто орешки, а это… Черт, не могу сообразить. Эй, да у тебя то же самое в тарелке, ты почему не ешь? Не могу понять, что это, но вкуснятина же!

Моргл какое-то время смотрел на меня, а потом хлопнул по колену и рассмеялся.

– Странный ты парень, Андрей. Говоришь, вроде, как мужчина, а сам уплетаешь нерондскую овсянку, будто какой-то несмышленыш. Тебе точно не три года? Я так, например, с детства ее ненавижу…

Часть 3. Перекрестки

Глава 1. Последняя сигарета

Когда очень чего-то ждешь, время тянется безумно медленно. Каждая лишняя минута кажется вечностью, задержка хотя бы на день причиняет почти физическую боль. И наоборот – если куда-то опаздываешь, стрелки на часах начинают вдруг вращаться с бешеной скоростью. Не успеешь оглянуться, как они уже сделали пару полных оборотов, а задуманное тобой дело летит в тартарары. Еще один закон жизни, созданный будто бы нам назло.

Через три дня после битвы за Кер-5, когда на поверхности планеты стало поспокойнее, а мои ребра окончательно заросли, нас сопроводили во дворец Матери-Наместницы.

По окраинам города все еще шли ожесточенные бои, но центральный район Шарлонты уже возвращался к мирной жизни. Работали магазины и офисы, открывались постепенно школы и кафе, врачи в больницах трудились в три смены, а простые горожане понемногу перебирались из тюрем и подвалов в свои дома. Приятно было узнать, что спасенные нами девчонки тоже уцелели. Их на время взяли под опеку жрицы Богини. Как, собственно, и многих других, оставшихся без крова или родни.

На улицы вышла целая армия уборщиков, строителей и дорожных рабочих, город стремительно оживал и прихорашивался. И все же это была уже другая Шарлонта, не та, что прежде.

В мятеже, как нам рассказали республиканки, участвовало по меньшей мере четыре миллиона зордов обоих полов. Часть из них погибла, часть сдалась, многих удалось обезвредить, не убивая. До орбитальной бомбардировки, к счастью, дело так и не дошло. Наместница повелела применять крайние меры только в самом последнем случае, и это было мудрым решением, ведь иначе наведение порядка очень скоро превратилось бы в обыкновенную резню.

Немалый процент мужчин, как считалось, попал под влияние вражеской агитации, но все еще был способен на исправление. Оказавшись в плену, многие из них начинали каяться и рыдать, почти все охотно соглашались искупить свои грехи работой на благо общества.