Босиком по звездам

– Надо было повременить и не демонтировать орудия, – сказала Тайра. Борк только что-то прорычал. В левой лапе у него была силовая сабля, в правой кошмарных размеров бластер, за спиной – два гранатомета. Если дойдет до драки, моргл намеревался дорого продать свою жизнь. Сама Тайра как оснастилась на дежурство длинной лазерной винтовкой, так с ней и не расставалась. У меня тоже была пушка, однако вытаскивать ее из кобуры я не спешил. Быть может, это просто стадо каких-нибудь местных коров, подгоняемое пастухом. Что он подумает, увидев нас, ощетинившихся стволами? А если даже не стадо, если это кто-то враждебный, стоит ли сразу хвататься за оружие? Не лучше ли для начала во всем разобраться?

Убрав трап, мы стояли по обе стороны открытого настежь шлюза, и ждали. Синяя пыль заволокла, казалось, весь мир, резко потемнело, видимость упала почти до ноля. И все же то здесь, то там можно было различить массивные тени, мелькающие в сумраке. Гул все нарастал, теперь уже легко можно было различить, что его действительно производят бегущие ноги (лапы, копыта?). Вместе с топотом на нас накатывалась целая лавина звуков. Кто-то вопил, хрипел, завывал, мне послышался даже обрывок песни на неизвестном языке.

А потом вдруг шум почти стих, но только почти. Какие бы существа не жили в этой пустыне, сейчас они окружили "Преску" со всех сторон и тяжело дышали, неразличимые в поднятой ими туче пыли.

– Эй, кто вы такие? – крикнул Борк во все горло, выглядывая в открытый шлюз. – И что вам тут надо?

Спрашивал он на межгалактическом, и я не очень рассчитывал, что моргл дождется внятного ответа. Если даже здешние жители разумны, они могут не знать языков кроме родного. Да и о чем, собственно, можно разговаривать с чужаком, бесцеремонно высадившимся на твоей планете?

И все же Борку ответили.

– Убирайся прочь с наших земель! – прокричал грубый голос с ужасным акцентом. – Иначе плохо будет!

– Покажись сначала! Хочу видеть, с кем разговариваю!

Пыль почти улеглась, но разобрать, что за существа нас обступили, я пока не мог. Ясно было одно – они гораздо крупнее человека и их чертовски много. Слишком много для нас троих. А затем пелена наконец рассеялась и вперед выступил предводитель пустынников.

В первое мгновение мне показалось, что он оседлал коня, но почти тут же стало ясно, что куда уместнее будет сравнить существо с кентавром. Приплюснутая сверху шипастая синяя голова сидела на широких, бугристых от мускулов плечах. Торс создания, перечеркнутый крест-накрест кожаными ремнями, привел бы в восторг опытного культуриста. Ниже его почти человеческое тело становилось куда больше похожим на лошадиное. Если предположить, конечно, что существуют лошади с шестью когтистыми лапами, змеиным хвостом и наростами на спине. В руках (в верхней их паре) местный житель держал немалых размеров топор на длинной рукояти. Нижней парой конечностей он жестикулировал так, что мог бы посрамить любого моргла.

– Вот он я! – прокричал инопланетянин, потрясая над головой топором. Разбирать его полную архаизмов речь с моим знанием языка было нелегко, но общий смысл я все-таки понимал. – Никто не скажет, что Рамерих, вождь свободного народа убоялся жалких чужиков!

За спиной вождя взметнулись в небо копья и мечи, воздух сотряс боевой клич. Свободный народ явно был настроен решительно. Теперь я видел, что их здесь собралось несколько тысяч. Все с оружием, все злые как черти, они готовы были броситься на штурм по одному знаку своего вождя.

– А вот он я! – не ударил в грязь лицом моргл. Он вышел из укрытия и встретился глазами с Рамерихом. – Никто не скажет, что Борк, сын Драга, капитан "Сна Прескалисты" испугался каких-то дикарей!

– Ты что делаешь, это же опасно, – зашипела Тайра, но друг и ухом не повел.

– Это наши земли! – провозгласил Рамерих. Ветер трепал его редкие белые волосы. – Мы не потерпим на них ноги чужика! Улетайте сей же час!

– Как только все исправим, так сразу же улетим, – отвечал Борк мрачно.

Толпа загудела. Слова моргла не нашли среди них понимания.

– Нет! Сейчас! – отбрил вождь.

– Мы не хотим вам зла! – вмешался я. Переговоры все равно зашли в тупик, хуже точно не будет. – Мы попали в беду, нам нужна помощь!

Тайра, заметил я краем глаза, целится в Рамериха. Она-то точно не собиралась разговаривать с аборигенами, большинство из которых, к тому же, совершенно явно были мужланами.

– Не уйдете добром – сломаем вашу небесную повозку! – вождь, очевидно, не любил отступать от сказанного.

– Ничего у вас не выйдет, – отвечал я решительно. – Наша небесная повозка куда крепче, чем вы думаете. Ваши клинки не смогут причинить ей вреда.

– Глупый чужик! У нас есть оружие Небесных Скитальцев! – свирепо крикнул Рамерих.

По взмаху его руки из толпы выехали десятка два крупных инопланетян. Они катили огромную телегу, а на ней…

– Храни нас Богиня! Это же рельсотрон! – пораженно воскликнула Тайра.