Босоногая команда

За чаем отец снова заговорил о шапочке. Вера на глазах отца перебрала все тряпки в большом сундуке, заглянула на печь, под стол и даже под кровать. Но, конечно, нигде шапочки не оказалось. Отец сидел хмурый, страшный. Он и пьяный никогда таким не был...

* * *

Собрались в бане.

– Кому нужна эта самая шапочка? Что из-за нее голову ломать? – наигранно небрежным тоном произнес Ленька Индеец, когда Вера рассказала обо всем, что случилось дома.

Костя готов был отлупить его за несообразительность.

– Да ведь из-за этой шапки всем нам голову снимут! – закричал он.

– А ты не ори! – Ленька толкнул Костю плечом. – Хочешь, я эту бабскую штучку в одни миг достану?

– Брось трепаться, барон! – рассердился Шурка. – Тут дело серьезное, а ты зубы скалишь!

– Конечно, я граф Трепачевский! – кричал Ленька. – А вот это видели?!

И он бросил на подоконник белую шапочку с голубой лентой. Вера схватила ее, прижала к груди, не могла слова выговорить.

– Откуда ты... это... – прошептал Костя.

– За пазухой носил, жизнью рисковал, а вы...

– Молодец! Ай молодчина! – уже приговаривал Костя, любовно тузя Леньку кулаками.

– Да рассказывай скорее!

– Все равно не поверите!

– А ты без вранья! – зашумели ребята, чувствуя, как вся тревога, тяжелый страх свалились с их плеч.

Ленька торжественно помолчал и не торопясь, с подчеркнутой небрежностью начал:

– А что тут рассказывать... Иду, значит, домой. Смотрю: за мостом Конфорка стоит, в руках у нее шапочка. Слышу, купчиха всех прохожих допрашивает: «Не знаете ли, чья это шапочка? Кто-то на мосту потерял». Подхожу. Хотел это я ее с моста сбросить, да рядом с ней японец с винтовкой. «Э, думаю, хитростью надо брать». Знаю, говорю, чья это шапочка, дайте поглядеть. Беру, значит, левой рукой шапочку, а правой ка-ак размахнусь... и сбил у японца фуражку прямо в воду... Я драпанул с моста на берег, японец из винтовки два раза: бах! бах!..

– Не попал? – серьезно спросил Кузя.

– Он же с перепугу вверх бахал... Конфорка за мной, да где там! Сами знаете, как я бегаю! Вот и все!

– Историки когда-нибудь разберутся, где правда, а где брехня, – сказал Шурка. – Шапка у нас – это факт. Индеец – молодец! Это тоже факт!

Решили так: шапку Вера отнесет домой, но носить се больше не будет.

* * *

Отец встретил Веру у порога.

– С легким паром, доченька! – хрипло и непонятно проговорил он.

Вера почувствовала, что у нее подкашиваются ноги.

– С каким паром? – спросила она еле слышно.

– Когда люди из бани приходят, им всегда так говорят!

– В какой бане, я не...

Отец схватил Веру за руку.

– Не ври, дрянь! Я все видел... Где ты была?

– В бане... у Чураковых. Мы там вчера играли в сыщики-разбойники, а я на окошке шапочку оставила, сегодня вспомнила и побежала туда.

Рука отца разжалась.

– Где она? Где? – взревел отец.

Вера сняла материнский платок, под ним на голове была белая шапочка с голубой лентой. Отец схватил шапку, шагнул ближе к лампе, долго рассматривал, шевеля губами. Потом бросил жене.

– Она?

– Та самая, – ответила робкая, запуганная мать Веры.

Отец жадно выпил ковш воды и спокойно сказал:

– Теткин подарок... Беречь же его надо... пуще глаза!

* * *

У Васюрки умер отец. Кто теперь будет кормить больную мать и маленького Витьку? Ученью – крышка. По совету Кравченко, Васюрка и Эдисон пошли в контору участка пути наниматься в ремонтные рабочие. Ребят приняли подбойщиками шпал.

В субботу вышли на работу. Бригада, в которую они попали, ремонтировала пути за кладбищем. Рабочих туда увозили на «компашке». В обеденный перерыв Шурка и Васюрка сидели на старой шпале, ели хлеб с картошкой.

Очищая картофелину, Васюрка произнес где-то слышанную фразу:

– Буржуи дерут шкуру с нас, а мы с картошки!

Шурка не ответил Он задумчиво поглядывал на скалистые горы, прорезанные железной дорогой, и на телеграфные столбы, торчавшие меж камней. Вчера в книжке изобретатель прочел, что фарфоровые стаканчики, укрепленные на перекладинах столбов, играют немалую роль. Если стаканчики разбить, провод ляжет на железные крюки, связь нарушится...

– Что ты там увидел, Эдисон? – спросил Васюрка, чавкая.

– Думаю, как это слова по проволоке бегут... Здорово придумано!

– Здорово.. А я что слышал! – зашептал Васюрка. – Будто на Горе тоже все объявления сорваны! А мы ведь там не были...

Перед Шуркиными глазами вырос одноклассник, вихрастый паренек в очках...

– Там другие есть... Все начисто выдрано на островах – Большом, Малом и Хитром. А думаешь, в Порт-Артуре тихо? И в Чертовом углу? Везде рвут!

Он помолчал и значительно добавил:

– В воскресенье мы сюда все придем...

– Зачем? – спросил Васюрка, бросая в рот хлебные крошки.

– Потом узнаешь!.. Ну, поднимайся на работу, князь!

* * *

За кладбищем, в ложбинах между буграми, росла высокая и густая трава – волосец. Осенью она красиво покачивалась на ветру. Жители делали из нее кисти для побелки изб. Шурка давно уже обещал матери принести волосца, и вот в воскресенье собрался за ним. Все Шуркины товарищи тоже воспылали жаждой осчастливить матерей кистями из травы.