Босоногий друг

– Ой, Нейт, что это там?! – в ужасе воскликнула я. – Ах, точно, это же твоя самооценка решила, что она ангельский нимб. Надо бы вернуть её на место!

И, скопировав каменное лицо парня, наставила на него арбалет.

– Ладно-ладно, – тут же сдалась цель, – тогда я буду просто надеяться на вселенскую справедливость.

– Интересно, что же ты хочешь от вселенной за свои мучения?

– Вообще, я хотел познакомить тебя со своим братом, – сказал парень и мстительно добавил: – но потом вспомнил, что у меня их целых три.

– Да вы с папой просто ждёте, когда я сброшусь за борт, – заключила кисло.

Непроизвольно посмотрела на упомянутое место и наткнулась взглядом на Гервика.

– Я же пошутил, – сказал Нейт, заметив моё погрустневшее лицо.

– Да это не из-за этого, – вздохнула в ответ. – Слушай, я пытаюсь вспомнить хоть что-нибудь о Гервике, но кроме того, что он не самый удачливый маг и к тому же азартный игрок, ничего в голову не приходит. Это у меня склероз или он нам и впрямь ничего о себе не рассказывал?

Нейт вопросу удивился, но над ответом задумался без лишних уточнений.

– Он, кажется, говорил, что из бедной семьи.

– И всё? А из какого он Королевства? У него полная семья или только отец? Или только мать? Мы же о нём вообще ничего не знаем.

– Ты это спрашиваешь, потому что тебе совестно или за этим стоит что-то ещё? – подозрительно уточнил Нейт.

– А тебе не совестно?! – чтобы не дать себя в чём-то заподозрить, решила пойти в контратаку. – Он же наш друг!

– Ну, это же его прошлое. Захочет, сам расскажет.

– Да, – кисло согласилась.

Ждать, когда он захочет рассказать, я не могла, тем более, если от его молчания под угрозу попадали наши жизни.

– Пойду, поговорю с ним, – всё-таки решилась я. Нейт нахмурился, но возражать не стал, да и на каком основании?

За все это время Герви, казалось, даже не пошевелился. Взгляд у него был какой-то отсутствующий. Парень с упоением наблюдал за бьющимися о борт волнами, но было видно, что морская стихия его мало заботит. Скорее, это выглядело своеобразным предлогом подумать о чём-то своём, сокровенном.

– Привет, – поздоровалась я, вставая рядом с парнем. – Как дела?

– Да вот, в очередной раз надеюсь выжить. – Он меланхолично пожал плечами.

Я грустно усмехнулась и поймала на себе его настороженный взгляд. В этот момент поняла, что не ошибалась, когда заподозрила его в чём-то нечистом. Но мне даже не пришлось подходить к этой теме окольными путями. Герви выпалил без обиняков:

– Я знаю, что ты мне хочешь сказать.

– Правда? Раз знаешь, может, сразу расскажешь, зачем соврал.

– А ты Гегемону сказала?

– Нет.

– Правда? – Герви опешил. – А я бы сказал.

– Ты же мой друг. Поэтому я сперва с тобой хочу поговорить. Что нас там ждёт, Герви? Армия демонов? Ловушки Велизара? Ты с ними заодно?

– Что? – парень удивлённо захлопал глазами. – Нет! Нет, ты что!

– Тогда зачем было врать? – допытывалась я. Но на душе стало намного легче. И хотя очень опрометчиво верить простому «нет», я всё равно поверила. Ведь это же Герви.

– Послушай, тюрьма есть. И я даже знаю, где она находится. Да, Гегемон мне о ней не рассказывал, но там действительно держат военнопленных.

– А тебе туда зачем?

– Там… там держат одного человека, который мне очень дорог.

– О. – Я закусила губу. – Так ты… просто хочешь кого-то спасти?

– Угу, – Герви сконфужено кивнул. – Мы ведь всё равно все в выигрыше останемся. Я спасу… кое-кого, а тебе от тюрьмы в замок попасть будет проще простого. Если ты, конечно, ещё не передумала.

– Я-то не передумала. Только вот полковник Хорварт получил приказ сразу же доставить нас в безопасное место.

– Когда это могло тебя остановить? – хмыкнул Герви. И, посмотрев мне прямо в глаза, тихо спросил: – Ты правда мне веришь?

– А ты мне врёшь?

– Нет.

– Ну тогда почему я не должна тебе верить?

– Знаешь, Дань, будь на моём месте кто-нибудь другой, он бы сказал, что ты очень… доверчивая.

– Герви, – закатила я глаза, сделав вид, что не заметила паузы, – если бы на твоём месте был кто-нибудь другой, то ему бы я точно не поверила.

Парень усмехнулся, и это вызвало мою ответную улыбку.

– Приготовить шлюпки!!! – Неожиданный громкий бас моего отца заставил нас подпрыгнуть на месте. – Даня, бери своих друзей и бегом к полковнику Хорварту!

– Построиться!!! – не заставил себя ждать тот.

Тут же с десяток воинов слаженным маршем выстроились в колонну перед грузным мужчиной. Не хватало только нас. И хотя задержка составляла около двух-трех минут (пока мы с Гервиком восстанавливали своё сердцебиение, пока папа желал нам удачи, пока мы пересеклись с Нейтом… время медленно двигалось вперёд), полковник Хорварт, казалось, готов был собственноручно выбросить нас за борт.

Но даже несмотря на жуткий взгляд нашего нового командира, от которого бросало в дрожь, нам оказали большую честь, пропустив в шлюпки первыми. Полковник сел с нами, за ним – ещё трое воинов. Остальные разместились во второй шлюпке.

Спустя пару минут нас сбросили на воду.