Босоногий друг

Но, как бы то ни было, сомнения терзали душу, поэтому после ужина я решила наведаться в покои Нейта и попросить совета. Тайно, естественно. Но моя великая вылазка потерпела крах на первой же стадии исполнения – как только я ступила за порог. Возле двери меня ждала мама, которая очень доходчиво объяснила, что сделает со мной, если я всё-таки полезу в покои «этого милого парня». А затем на меня обрушилась злобная тирада с угрозами, что если я когда-нибудь пропаду на шесть лет, а затем окажусь жива и вместо того, чтобы навестить родную мать, побегу за каким-то парнем, она меня сама найдёт и убьёт.

И когда казалось, что хуже уже быть не может, мама высказала мне всё, что она думает по поводу моей любви лезть в самое пекло.

Утром поговорить с Нейтом тоже не вышло.

Я проснулась ещё до рассвета, и, не вызывая служанок, принялась собираться. Достала из шкафа мои любимые и уже ставшие родными лосины, свитер, длинную фуфайку и неизменные огромные ботинки. Шапки у меня больше не было, и я решила не прятать свою новую прическу. Вместо этого заплела две косички, еще больше подчеркивая цветовой контраст своих волос.

Когда спустилась вниз, с удивлением обнаружила, что весь замок стоит на ушах. И все его обитатели уже давным-давно проснулись.

Вот и мама как раз с любопытством крутилась вокруг Нейта.

– Молодой человек, – строгим голосом говорила она, – вы ведь тоже участвуете в этой освободительной войне?

– Если говорить в целом, то – да, – дрогнувшим голосом ответил парень, всем своим видом пытаясь изобразить каменную статую.

– Вам же придется воевать, вы понимаете?

– Конечно, Ваше Величество.

– В таком случае… вы не думали о том, чтобы надеть обувь?

Взгляд и мамы и Нейта скрестился на босых ногах парня.

– Думал, Ваше Величество. Но мне в ней неудобно.

– Как это неудобно? Это же обувь! Её придумали для того, чтобы человек не поранил или не отморозил свои ноги. Если хотите, я прикажу сапожникам сделать для вас сапоги по вашему индивидуальному заказу.

– Благодарю за внимание, но не стоит, Ваше Величество.

– Что значит «не стоит»? Ты хочешь остаться без ног?

– Поверьте, мне не холодно. И я не чувствую боли при ходьбе.

– Просто объясни мне: почему ты ходишь босым?!

– Мам, – поспешила я на помощь, – не приставай к нему. Поверь, я спрашивала у него уже сотню раз, но всегда получала один ответ: ему так удобнее.

– Даня, не волнуйся, я просто… – в этот момент она обернулась ко мне, и тут же забыла, что именно хотела сказать. По залу разнеслось её оглушительное восклицание: – Что ты на себя надела?!

– Одежду, – промямлила я.

– Это, по-твоему, одежда? – Мама начинала злиться. – Моя дочь и так идёт воевать с самыми опасными существами на земле! А теперь мне ещё и за её одежду беспокоиться?! Ты знаешь, что о тебе подумают, когда увидят в таком виде?!

– Прошу прощения, миледи, – вступился Нейт, но тут же был награждён таким взглядом, что вздрогнув, пятьдесят раз пожалел о том, что подал голос, – но эта одежда не стесняет движения и вполне… удовлетворяет потребностям… воина. – Под маминым напористым взглядом свою речь Нейт закончил запинаясь.

Моя родительница в ответ недобро прищурилась и, высоко вздёрнув подбородок, оглядела парня с ног до головы.

– А вы, молодой человек, знаете толк в женском облачении?

– Да, Ваше Величество, – храбро ответил тот, – я участвовал в турнирах в малой весовой категории… – Но, поймав мамин взгляд, согласно выдавил: – Поэтому в данной ситуации я ничего не могу посоветовать.

– Как прискорбно, – сухо отозвалась та.

Нас всех спас Гегемон, переключив внимание на себя.

– Каролина, ты же не хочешь, чтобы твоя дочь гуляла по лесу в платье?

– А ты не лезь в наши семейные дела! После твоего прошлого приезда наше королевство ещё месяц восстановиться не могло!

– Ну так пойдём, обсудим это. – Маг ловко подхватил обозлённую королеву под руку и, подмигнув мне, быстро уволок её от нас подальше.

Я облегчённо выдохнула и посмотрела на Нейта. Тот обиженным или оскорблённым совсем не выглядел. Скорее был похож на человека, который только что в одиночку отразил нападение целой стаи демонов.

– У тебя очень эффектная мама, – искренне сказал парень, и, пока я не успела встать на её защиту, мстительно добавил: – Очень похожа на мою.

– А ко мне какие претензии? – усмехнулась я. – Твоя особенность всех смущает.

– Ну, у меня босые ноги, а у тебя разноцветные волосы.

– Да вы просто идеальная пара, – сказал проходивший мимо Гервик.

Оба парня понимающе хмыкнули.

А у меня даже губы не дрогнули.

Сейчас Герви стоял, облокотившись о борт корабля, и рассматривал водную гладь. Лицо у него было задумчиво-состредоточенным.

У меня же на душе кошки скребли.

Какую игру ты ведёшь, Герви? Я ведь прикрыла тебя на совете, когда сдуру брякнула, что о военнопленных мне сказала Лин. Ты даже не представляешь себе, как тебе повезло. Осталось узнать, что ты задумал, и зачем нам соврал.

– Мне уже стоит волноваться? – раздался рядом голос папы.

– На счет чего? – не поняла я, чуть отодвигаясь в сторону и освобождая место для грузного мужчины.

Он сел рядом и кивком головы указал на Нейта.