Босоногий друг

– На тех соревнованиях во Втором королевстве ты выглядел так… эффектно, особенно обнажённый по пояс…

– Что?! – У Нейта был такой ошарашенный голос, что когда парень попытался оторваться от меня, я резко вцепилась в его куртку. Но тот всё равно с необычайной прыткостью отлепил меня от себя. Я тут же закрыла лицо руками, чтобы он не увидел моих густо краснеющих щёк.

– Прости, – смущённо выдавила в свои ладони, – не знаю, зачем я это сказала…

– Даня, – строго сказал Нейт, – какой кошмар! Ты открываешься просто с новой стороны! – И я вновь ощутила его руки на своей талии. А потом услышала насмешливый голос: – Ну, раз мы заговорили на эту тему, то ты мне в лосинах тоже больше нравилась, чем в этом платье болотного цвета.

После этих слов почувствовала, как горячо стало не только щекам, но и ушам.

– А ты ещё и зелёный не любишь, – невесть к чему вспомнила я.

– Это даже не зелёный. Тебя как будто в луже искупали.

– О, как это мило.

– Ну, мы же вроде начистоту говорим.

Говорим. Но лучше бы мы занимались кое-чем другим.

– Дань, – неожиданно серьёзным тоном заговорил Нейт, – ты ведь собираешься участвовать в той операции, которую твой отец устроит для короля Седьмого Королевства?

– Что, хочешь отговорить? – спросила тихо.

– Нет. Просто спрашиваю.

– Да, хочу.

– Я с тобой.

– Что?

– Предупреди отца, что я иду с вами.

– Но…

– Дань, не спорь, ладно? Ты мне несколько раз жизнь спасла. Теперь моя очередь.

– Меня не надо будет спасать. – Я насупилась.

– Ну да. Я тебя уверяю, мы ещё даже демонов не встретим, как ты уже споткнёшься о камень и разобьёшь себе лоб.

Нет, ну это же просто наш общий талант – портить такие романтичные моменты! Мне очень хотелось что-нибудь злобно съязвить, но в последний момент желание испарилось под натиском не пойми откуда взявшейся нежности. Поэтому просто тихо сказала:

– Я жду, что когда-нибудь это закончится и всё будет хорошо.

Нейт не ответил. Просто очень осторожно оторвался от меня, а затем медленно обхватил моё лицо руками. У меня сердце ушло в пятки, а голова сама потянулась навстречу такому долгожданному…

В этот момент дверь резко открылась, ударив нас обоих по плечам. А из коридора послышался обеспокоенный голос мамы:

– Даня, дорогая, ты тут? Уже четыре часа, ты не забыла?

Мы с Нейтом шарахнулись друг от друга с такой скоростью, что, наверное, побили все рекорды быстрого реагирования. На моём пути ничего не было, поэтому мне посчастливилось сделать всего несколько неуклюжих шагов.

А вот парню повезло меньше. На его пути стоял неширокий, но высокий стеллаж, в который он с размаху врезался спиной. Послышался лязг каких-то флакончиков, что стояли на полках, но самое страшное – к его ногам упала чёрная коробка. Та самая, которую мне показывала Лин. Неужели демоница её тут оставила? Если бы не Нейт, я бы и не заметила даже.

Коробка пару раз перевернулась на полу, а затем, подталкиваемая открывающейся дверью, покатилась к моим ногам.

Мама заглянула в комнату и не без интереса оглядела прижимающегося к стеллажу парня. Потом перевела взгляд на меня.

– Вы что, тут одни? – подозрительным тоном спросила она.

– Нет, – поспешно ответила я.

– С нами Гервик, – заверил мою маму Нейт. – Он просто вышел на секундочку.

– И уже вернулся! – оптимистично провозгласил парень, появляясь в проёме двери.

Мама сдержано улыбнулась. Да, её такими штучками не проведёшь.

– Даня, тебе пора на совет.

– Уже иду.

– Поторопись.

С этими словами она развернулась, наградив Нейта таким взглядом, что парень вжался в стеллаж ещё сильнее, и вышла.

Как только её силуэт исчез, Нейт зло посмотрел на Гервика.

– Ты почему не предупредил?

– Да я отошёл всего на секунду, а когда вернулся, Её Величество уже в комнату вошла!

– Ладно, не ссорьтесь. – Я первая примирительно подняла руки. Затем наклонилась, поднимая коробочку, лежащую у моих ног, и поставила её обратно на полку стеллажа. – Вам в моих покоях оставаться нельзя, так что подождите в гостиной.

Парни согласно кивнули, а я вышла в коридор, внутренне готовясь выступать на совете. Лишив меня титула принцессы, родители лишили меня и права принимать участие в государственных делах. Однако теперь казалось, что с потерей статуса, пришло уважение с их стороны. Наконец-то мы поговорили с мамой, и в кои-то веки родители готовы были прислушаться к моим словам.

В памяти всплыла мамина фраза: «когда ты оглядываешься назад, то понимаешь, что забрав что-то, жизнь подарила тебе что-то взамен». Кажется, теперь я в полной мере ощутила это на себе.

Совет проходил в тронном зале.

В каждом королевстве всегда находился представитель остальных шести королевств, на случай внезапной угрозы, о которой следует немедленно оповестить всех правителей. Решения обсуждались на подобных советах, после чего, каждый из представителей посылал магического вестника в своё королевство.