Босоногий друг

В этот раз за огромным столом собралось намного больше людей, чем тогда, когда меня лишали титула. Помимо герцогов, принимающих непосредственное участие в обсуждении государственных дел, теперь тут были шесть представителей остальных королевств, а так же генерал армии вместе с несколькими своими людьми. Их легко было узнать по форме.

Мама с папой стояли во главе стола и с необычайно серьёзными лицами выслушали всех, пожелавших высказаться.

И первой из них была я.

Именно моя история стала ключевой, с неё и началось обсуждение. Мне пришлось рассказать о том, как Король Седьмого Королевства подсунул мне пособие по демонологии, особое внимание уделив договору с демоном. Дальше я поведала, как проходило заключение контракта, какие условия были предложены, и главное – как они были исполнены. Потом сказала, что магия Демонов Перекрестка была очень сильна, и именно поэтому Хранители накрыли куполом королевскую резиденцию так поздно.

А затем началось сухое перечисление фактов. Обычно я боялась выступать на публике, постоянно чувствуя нервное напряжение внутри, однако теперь мой рассказ давался очень легко. Меня слушали с внимательными лицами, не перебивая и не ахая на особо нервных моментах. Я рассказала, как мы с Нейтом и Гервиком участвовали в соревнованиях, чтобы раздобыть денег, как меня выследил Демон Стихийник и чуть не убил, желая заполучить моего Хранителя. Рассказала, как мы нашли Демона Слюнявчика и шантажировали его, чтобы узнать о том, как можно аннулировать контракт. Рассказала, как встретили Гегемона и как он помог нам попасть в Преисподнею. Но главное, рассказала, что, когда мы встретили там Велизара, он не отрицал того факта, что Король Седьмого Королевства желает захватить власть.

Дальше пришлось ссылаться на кое-кого, опуская довольно деликатную деталь – «кое-кто» был демоном. Вряд ли совет смог бы принять это адекватно. Так что я просто сказала, что среди демонов у нас есть свой информатор, который сообщил нам, что Король Седьмого Королевства планирует выпустить всех тварей, открыв врата Ада и используя для этого силу похищенных Хранителей. И что демоны уже собираются возле портала, который находится во Втором Королевстве.

На этом мой рассказ подошёл к концу, и отец стал обсуждать план действий со всеми присутствующими. Это затянулось надолго. Было много советов и споров, как поступить лучше. Я благоразумно не влезала. Мой рассказ подарил им лишь информацию, что делать дальше – они решали сами.

И, в конце концов, решили.

На рассвете мы выступали с войной.

Отец собирал действующую армию и, используя эффект неожиданности, нападал на Второе Королевство. Гегемон, как представитель Второго королевства, был уверен – король ничего не знал о планах Георга Третьего. Главная загвостка была в том, что Иман МакФроггат в данный момент не находился в своём замке, и это позволяло демонам свободно оккупировать территорию. Прямо во время собрания Гегемон удалился, чтобы связаться с другими магами, которые были во Втором Королевстве, и спустя пятнадцать минут вернулся с подтверждением – в замке творилось что-то странное.

Это не было войной в полном смысле этого слова. Мы не нападали на Второе Королество с целью захвата территории. Мы пытались не позволить свершиться настоящему злу. И люди, которые обсуждали на совете план действий, очень чётко определили не только тактику и стратегию, но и каждому отвели важную роль.

Кроме меня.

– Отец, – громко обратилась я, и, как только на мне сосредоточилось большинство удивлённых взглядов, прокашлялась и исправилась: – Ваше Величество, знаю, во всём случившемся большая часть вины лежит на мне, и я не только признаю свою ошибку, но и готова нести заслуженное наказание. Тем не менее, позвольте сказать, что я являюсь главным свидетелем и, возможно, владею ценными сведениями, которые могут пригодиться нам всем. Я лично знаю их предводителя – Велизара, и, в случае чего, могу использовать любые рычаги давления на этого демона. И поэтому я хочу пойти с вами.

– Нет! – воскликнула мама так быстро и резко, что вздрогнули все присутствующие.

Она никогда раньше не теряла контроль над собой. Но теперь – её восклицание выглядело именно как потеря контроля, и это заставило меня ошарашенно застыть. Лишь через несколько секунд стало понятно, что моей речи с расплывчатыми доказательствами было недостаточно. Поэтому я поспешно заговорила: