Босоногий друг

И хотя парень моей очевидной радости в виде объятий не разделял, он всё равно не удержался и улыбнулся. А потом даже сдержанно пожал Гервику руку.

– Расскажешь нам всё? – спросила я.

Герви кивнул.

– Да, но не здесь. Несколько демонов патрулируют замок.

– Почему бы нам тогда не убраться отсюда как можно дальше? – раздался рядом грубый голос полковника Хорварта.

– Я не могу, тут моя семья, – поджал губы Герви.

– Тогда предлагаю вам вернуться в тронный зал, – быстро сориентировался мужчина. – Я останусь тут и буду следить за обстановкой. И, принцесса, не затягивайте свои посиделки. Нам нужно убраться отсюда до того, как подоспеет подкрепление. Если появится какая-то опасность, я постучу два раза. И прошу, тут же исполняйте приказ.

Я согласно кивнула и, схватив Гервика под руку, быстро затолкала обратно в тронный зал. Нейт зашёл следом за нами и тихо прикрыл дверь.

– А теперь выкладывай всё, – сказала, на удивление, спокойно и приготовилась внимательно слушать.

Гервик действительно был принцем Седьмого Королевства. Образ парня как мага-неудачника прочно укоренился у меня в голове, поэтому принять эту новость без ошарашенных возгласов: «правда?!», «серьёзно?!», «чем докажешь?!», я не смогла. Но после того, как Нейт пару раз пихнул меня в бок, замолчала.

Всё началось с того, что однажды его мать пропала. Георг Третий ещё даже не успел испугаться и начать поиски, как к нему заявился какой-то непонятный человек в тёмной мантии, скрывающей лицо, и поставил свои условия. Конечно, король сперва решил, что это розыгрыш или такая неудачная шутка, в общем – не поверил, но потом незнакомец открыл свое лицо. И всё стало намного серьёзней, чем можно было бы предполагать.

Это был шантаж.

Сперва посыпались простые задания: появиться на званном ужине и говорить о политике, задавать подозрительные вопросы остальным королям и вообще, навлекать на себя всяческие подозрения. Затем был первый опасный приказ – лишить Хранителя принца Пятого Королевства. Примерно тогда Георг Третий и понял не только замысел похитителя его жены, но и свою роль в этой игре.

К этому времени Гервик закончил Магическую Академию. А, вернувшись домой, столкнулся с серьёзными проблемами. Отцу пришлось рассказать. Они прекрасно знали, что если попытаются обыграть заказчика – он убьёт Эстер.

И они стали действовать тихо.

Самое страшное заключалось в том, что план похитителя приходил в блестящее исполнение. Король и королева Шестого Королевства сами отдали ему в руки Хранителей, с Нейтом получилось как нельзя лучше, хотя изначально его договора даже в планах не было, а извлечением Хранителя у принца Пятого Королевства руководил сам Георг Третий.

Дальше было решено забрать Хранителя у меня. О моём темпераменте знали все, и похитителю это сыграло на руку. У Короля Седьмого Королевства просто не было выбора – ему пришлось подставиться и подтолкнуть меня к сделке. Гервик сказал, что они до последнего надеялись, что я проявлю остатки благоразумия и на это не пойду. Но я пошла.

Чтобы не дать похитителю уничтожить Первое Королевство, нужно было разорвать сделку. И с этим ко мне послали Гервика. Парень придумал себе легенду нищего азартного игрока, нанял двух охранников, которые сыграли роль тех, кому он задолжал – и всё это с одной единственной целью: придумать себе объективный повод идти вместе со мной. Я не должна была его в чём-то заподозрить. Он же и подкинул мне информацию о волшебном цветке. Король Георг тайно попросил около пяти магов зачаровать его так, чтобы этой магии хватило на отмену договора демона. Вот только я умудрилась всё испортить тем, что расколдовала не своё королевство, а Нейта.

Создавать ещё один подобный артефакт было слишком рискованно, да и вряд ли я смогла бы поверить в повторное чудо, поэтому Гервик просто решил помочь найти договор.

С самого начала нашего пути за нами попятам шла Лин. Демоницу послал король Георг, чтобы она обеспечила безопасность его сыну и заодно нам с Нейтом. Король почему-то ей доверял, собственно, как и Гегемон в дальнейшем.

Когда моё королевство освободилось от заклятья, Лин дала наводку на то, что предатель собирает армию демонов во Втором Королевстве. Георгу Третьему стоило огромных усилий устроить это.

Ведь предатель действительно был тут.

И это был король Второго Королевства – Иман МакФроггат.

Он ждал долгих двадцать лет.

Он взошёл на трон после изгнания Роуниремерка. По сути, являясь дальним родственником бывшего короля, до этого момента на власть он мог и не рассчитывать, но тут вдруг – такая удача. А потом в его семье родился Спаситель – прекрасная Виктория. Наверное, такая слава его распалила. Кто знает, чем он руководствовался, когда решил захватить власть во всех Семи Королевствах. Но в одном я тут же углядела иронию: то, из-за чего изгнали Роуниремерка, на это же напоролся и Иман. Демоны.

Всё пошло не так только сейчас.

Кто-то сообщил ему о том, что армия моего отца надвигается на Второе Королевство.

– Не бойся, Герви, вам всем очень повезло, что среди вас есть ещё один принц, – хмыкнул Нейт.