Босоногий друг

– Он же не мог! – отчаянно вскрикнула.

Нейт ничего не ответил. С плотно сжатыми губами он упорно продолжал искать. Искать единственную вещь, которая могла помочь нам найти нашего бывшего друга.

Неожиданно в зал ворвался полковник Хорварт с громким приказом:

– Уходим! Быстро!

– Нет! – воскликнула я. – Мы ещё не поговорили с Гервиком!

– На это нет времени!!! – зарычал полковник. – Сюда летит около десятка демонов!! Чем ты собралась отбиваться от них, бестолочь?!

Я хотела ответить, что мы вообще-то выступали даже против большего количества, и ничего, живы ведь, но тут вдруг Нейт резко схватил меня за руку и потащил к выходу.

– Ты чего?! – опешила я. – А как же Герви?!

– Дань, твой Герви сбежал!

– Но мы должны с ним поговорить!

– Не о чем с ним говорить! Как видишь, ему это явно неинтересно!

Я обречённо прикрыла глаза. Как бы ни хотелось верить в лучшее, Нейт был прав. Если бы Герви был невиновен – он бы остался. Его поведение полностью выбило меня из колеи. Все внутренние надежды были возложены именно на этот момент. А теперь что? Что нам делать?

Нейт тащил меня к выходу, где в нетерпении ожидал полковник. Стоило нам приблизиться к нему на достаточно близкое расстояние, как он тут же схватил меня под вторую руку и фактически вытолкал наружу.

И я вдруг застыла в оцепенении.

Это были совсем не те демоны, против которых мы боролись раньше.

Те представляли собой черную бесполую тень, с вкраплениями красных точек вместо глаз и ртом, который они не могли разомкнуть, словно он был склеен.

Теперь же к нам приближались тёмные всполохи дыма, вроде отдалённо напоминающие по своей фигуре прежних демонов, но у этих из недр тёмной воронки вырвались настоящие красные искры, словно внутри них что-то взрывалось.

– Медленно двигаемся к потайному ходу, – зашипел полковник, – вы быстро рванёте внутрь, а я их отвлеку.

Его слова доходили до меня словно через какую-то пелену. Но всё-таки доходили. И когда я осознала, что он хочет сделать, резко повернулась к мужчине, открыв рот, чтобы гневно воскликнуть: «с ума сошли?! Вы же погибнете!». Но стоило мне на него посмотреть, как слова застряли поперёк горла. Он не предлагал нам план действий. Он приказывал.

Тени уже почти преодолели половину коридора, но летели они почему-то очень медленно. Может, были уверены, что мы никуда не денемся?

Полковник двинулся им навстречу первым.

– Может, просто убежим, а? – жалостливо заикнулась я.

– Из этого замка можно сбежать только черед потайной ход, – оборвал все мои надежды мужчина. – Встаньте за моей спиной.

Мы с Нейтом послушно пристроились позади полковника, но так, что по-прежнему видели всё происходящее в коридоре.

Тени взметнулись неожиданно. Так резко, что я даже вскрикнуть не успела – только вздрогнуть. Они не стали ждать, пока мы пересечёмся. Они вскинулись и с молниеносной скоростью полетели на нас.

Полковник тут же остановился и принял боевую стойку, выставив вперёд огромный меч. Нейт схватил меня за руку, кажется, намереваясь утащить в сторону, к стене. Но не успел.

Неожиданно со спины раздался грозный голос Гервика:

– Даня, Хранитель!

Наверное, будь я кем-нибудь другим и не проведи рядом с парнем столько времени, а главное – не переживи рядом с ним несколько нападений демонов, для меня эта фраза прозвучала бы сродни: «Даня, ботинок!», или «Даня, борщ!».

Но я поняла.

И, Слава Пресвятым Покровителям, Нейт тоже.

Мы знали, что у нас есть на это секунд пять. И сгруппировались так быстро, что наверняка смогли бы победить в соревнованиях. Резким движением прижались к полковнику с двух сторон, и сплелись руками, обхватывая упитанную талию мужчины.

В этот же момент на нас обрушилась вся мощь самой опасной стихии в мире – огня. Меня успело обдать жаром прежде, чем Хранитель накрыл нас троих своим куполом. И вдруг стало темно и очень-очень тихо. В кромешной тьме было слышно лишь наше учащённое дыхание. Я неосознанно вцепилась в запястье Нейта так сильно, что в конце концов, парень тихо прошептал:

– Дань, ты мне сейчас руку насквозь проткнёшь, даже через куртку.

Я сдавленно ойкнула и ослабила хватку.

В этот же момент купол моего Хранителя начал медленно складываться, вновь возвращая нас в светлое пространство коридора. Быстро оглядевшись, настороженно спросила:

– Мы спасены?

– Да, – сквозь зубы выдавил полковник. – Так что хватит. Меня. Обнимать.

Повторять дважды не пришлось. Мы с Нейтом резко расцепили руки и обернулись к тому месту, где должен был стоять Гервик.

Наш друг нерешительно пожал плечами и тихо сказал:

– Это были ненастоящие демоны. Просто магическая копия. Её легко огнём уничтожить.

Наверное, мой радостный вопль услышал весь замок. Не медля ни секунды, я кинулась к парню на шею с криком: «Я знала! Знала!».

Герви, получив в придачу мою тяжелую тушку, слегка покачнулся, но всё же устоял.

– Дань, Дань! – запричитал он. – Ну слезь, ну Дань!

– Ты ведь правда не предатель? – услышала настороженный голос Нейта.

– А вы поверили?

Я спрыгнула с Гервика и красноречиво закрутила головой.

– Она-то вообще не сомневалась, – со смешком сказал Нейт.