Босоногий друг

Я помнила, что в отличие от нашего замка, здесь тронный зал находился на втором этаже. А вот бальный, в котором проходила свадьба Виктории, на первом.

Мы дошли до второго этажа и остановились напротив предпологаемой двери. Полковник припал ухом к стене и несколько мгновений напряжённо вслушивался в тишину. Затем хмуро заключил:

– Там кто-то есть.

– Демоны, да? – уточнила шёпотом.

– Скорее всего.

– А можно мне кое-что проверить? – опасливо спросила, с надеждой глядя на мужчину. – Эта штука должна работать, но я… не уверена. Вы меня прикроете, ладно?

Полковник перевёл вопросительный взгляд на Нейта. Тот уверенно кивнул. Я с облегчением выдохнула.

Осторожно нажала на выступающий из стены камень. Кладка затрещала и с громким гулом отъехала в сторону. Естественно, это привлекло внимание тех, кто находился в коридоре. Полковник Хорварт оказался прав – это были демоны. Две чёрные тени с выступающими на них красными глазами двинулись в мою сторону.

Я помнила, что сказала Лин – коробку нужно вплотную приставить к демону.

Поэтому, когда я не двинулась с места, тени даже обрадовались, ускорившись в своём полете. Это заняло всего несколько мгновений. Я в упор смотрела на них, невероятным усилием воли изгоняя страх и заставляя свой разум мыслить трезво. У меня была всего одна попытка, и нельзя было позволить себе промахнуться, или, что ещё хуже – пропустить нужный момент.

Внутренне сжавшись, непроизвольно отступила на шаг. В этот же момент один из демонов приблизился ко мне так близко, что я даже услышала мерзкое шипение. Не медля больше не секунды, с невероятной яростью, выставила руку вперёд и, надеясь, что коснулась демона, нажала на кнопку.

Дальше всё происходило, как в странном сне.

Тени начали расплываться, таять наяву и, словно ручеёк, всасываться в тёмную коробку. Молча. Без единого звука. Если бы не знала, что именно так и должно быть, подумала бы, что это просто мираж. Это произошло настолько быстро и странно, что оставалось только покачать головой из стороны в сторону и убедиться – это действительно было наяву.

– Лин нас не обманула, – сказала я вслух.

И первая пошла к тронному залу.

Шла настолько быстро, насколько могла себе позволить. На бег не переходила, потому что знала – сорвусь ведь и понесусь сломя голову. А это опасно. Так можно пропустить прячущегося за углом демона или поджидающего меня предателя. Уж и не знаю, что из этого хуже.

Тронный зал находился за высокими, устрашающими дверями, отделанными красивым золотистым рисунком. Отстранённым взглядом отметила, что это не просто рисунок – там была изображена сцена, как лев придавливает к земле оленя. Да уж, как-то очень красноречиво получилось.

– Даня, стой! – громким шёпотом крикнул мне полковник Хорварт.

В другой раз я бы, наверное, не послушала его и с размаху ворвалась внутрь, но не теперь. Умом прекрасно понимала, что это слишком опасно, и потому послушно замерла на месте. Дождалась, когда полковник и Нейт меня нагонят, заодно и наградят убийственными взглядами.

«Только щелбан в лоб осталось дать», – пронеслась в уме шальная мысль.

Полковник очень внимательно огляделся, осторожно дотронулся до золотистой ручки двери. Вытащил меч и знаком показал Нейту сделать то же самое. Готовые отразить любую атаку, они очень медленно и тихо приоткрыли дверь.

Вопреки всем опасениям, на нас не бросилась целая армия демонов. Собственно, не произошло вообще ничего. Внутри было подозрительно тихо. В конце концов, Нейт не выдержал и сам схватился за ручку двери, резко дернув её на себя.

Мы с ним вместе ворвались в тронный зал, несмотря на злобное шипение полковника.

Мы просто хотели увидеть Гервика. Убедиться, что он не причём.

И увидели.

Похоже, они заметили медленно открывающуюся дверь и заподозрили что-то неладное. Мы с Нейтом зашли как раз в тот момент, когда Герви вместе с королём и королевой Седьмого Королевства скрывались в темноте потайного хода.

– Герви!!! – заорала я и дернулась по направлению к парню. Тот ощутимо вздрогнул и резко обернулся. – Герви, не уходи! Мы знаем, что твой отец не предатель и ты тоже! Герви! Герви!!!

Слишком долго полковник открывал эти чертовы двери! Если бы можно было отмотать время назад и вновь зайти в тронный зал, но на несколько секунд раньше, мы бы успели. Теперь же я подбежала к потайному ходу ровно в тот момент, когда стена с гулким стуком захлопнулась прямо перед моим носом.

– Герви!

– Где-то тут должен быть рычаг, – нервно сказал Нейт.

И мы с парнем принялись лихорадочно ощупывать стены, гобелены, статуэтки и все, что могло бы открыть нам потайной ход. Но время шло, а стена всё не двигалась. У меня на глаза навернулись слёзы от осознания собственной беспомощности. Не хотелось думать о том, что Герви не только был вместе со своей семьей и выглядел вполне счастливым, но и даже не попытался остановиться, чтобы всё нам объяснить.

Он просто ушёл. Просто сбежал.

В конце концов, не выдержав бесплодных попыток отыскать чертов рычаг, я резко отошла от стены и злобно ударила ногой о выступ, на котором находились два трона – короля и королевы.