Босоногий друг

В конце концов, полковнику эта мыльная опера надоела. Он резко оторвал от меня мужчину, одним коротким движением поставил того на ноги и жёстко встряхнул.

– Ну что, тряпка, наревелся?! Много слюней утекло, а?! Давай, ничтожество, поднимай свою вшивую задницу и вставай в строй! Ну, ну?! Чего ты смотришь на меня, собака? Испугался?! Вот тебе урок, скотина, солдат идёт до конца, понял? Подтирай свои слюни и иди воевать за своего короля!

– Хватит! – возмущённо воскликнула я. – Отпустите его!

Злой взгляд полковника достался мне.

– О, ты его защищаешь?! – раздражённо поинтересовался он и с легкостью отпустил своего мученика. Тот, не устояв на ногах, грохнулся на землю, слабо застонав.

– Этот солдат, – огромный палец уткнулся в корчащегося мужчину, – когда-нибудь будет защищать тебя, принцесса. Трусам не место на поле боя! Он сбежит от тебя, спасая свою никчёмную жизнь. Сейчас для него нет ничего важнее его самого, и он – подлое ничтожество! Хотела бы ты сражаться бок о бок с таким, принцесса?

– Как будто, вы бы стали меня защищать, – хмуро буркнула, делая шаг назад. Устрашающая фигура приближающегося полковника заставила сердце ёкнуть.

– Если бы того требовал приказ короля, – хлёстко ответил он.

На секунду мне вдруг показалось, что меня сейчас будут бить. Испуганно сглотнув, приготовилась отбиваться от садиста всеми возможными силами, но тут неожиданно между нами вырос Нейт.

В сравнении с полковником парень смотрелся просто смешно. Своей макушкой он не доходил ему даже до подбородка, и в ширине плеч вообще казался тощим скелетом. Со стороны выглядело так, словно мышка встала на пути у кошки. Тем не менее, полковник остановился, недоумённо подняв одну бровь.

– Лучше вам послушать, что говорит тот парень, – абсолютно спокойным тоном сказал Нейт. И, видя, что полковник никак не реагирует, добавил: – Поверьте, эту информацию вам стоит знать.

Долгую минуту наш командир сдаваться не собирался и прожигал «непокорную шмакодявку» убийственным взглядом. Не представляю, как Нейт сумел это выдержать, но парень не вздрогнул ни на секунду.

– Может, ты и передашь эту жизненно важную информацию? – в конце концов нарушил молчание полковник.

– Как скажете, – пожал плечами Нейт. – Они попали в западню. Их ждали.

– Что?! – воскликнула я.

Отец. Там мой отец!

Полковник Хорварт резко сорвался с места и пошёл обратно к беглецу. Я быстрым шагом последовала за ним, обходя Нейта. Почему-то мне казалось, что сейчас начнутся ненужные утешения, но парень просто молча пристроился рядом. Мы вместе остановились напротив полковника, который уже склонился над неизвестным воином. Вокруг нас понемногу собирались солдаты, которые почувствовали что-то неладное.

– Что за западня?! Рассказывай! – приказным тоном потребовал наш командир.

Запинаясь и с трудом выговаривая слова, мужчина принялся рассказывать, что военно-морской флот только-только пересёк границу, как на них тут же обрушилась целая волна демонов. Перебили тысячи человек. Подожгли половину кораблей. Оставшиеся воины с трудом сошли на суше. Мой отец отдал приказ отступать, но им не дали. Сотни демонов обрушились на людей с адской мощью, буквально сметая всех на своём пути.

Наша армия отступила к замку. Оттуда и сбежал этот воин.

– Вот и ещё одно доказательство того, что это не король Седьмого Королевства, – сухим, безжизненным голосом сказала я в повисшей тишине.

Десятки людей удивлённо посмотрели на меня.

– О чем ты? – спросил Нейт.

– Я предупредила отца о предательстве Георга Третьего. Его представителя не было на военном совете. Он не мог узнать о наступлении. Предатель кто-то из оставшихся шести королей.

– Ему мог кто-то сообщить, – не согласился парень.

Я лишь пожала плечами. Предатель не Георг Третий. И не Герви.

– Полковник, какой будет приказ? – отчеканил солдат, что стоял рядом со мной.

– Мы должны помочь нашему королю. Дети отправятся на шлюпку, в нескольких милях от берега вас ждет корабль. А мы будем действовать так же, как и задумывалось. Разведаем обстановку и попробуем прорвать осаду.

– Вам не справиться, – неожиданно перебил Нейт. – Там сотни демонов, а у вас только десять человек в отряде. И еще несколько покалеченных воинов, которых перебьют в первые же минуты.

Я недоумённо покосилась на парня. Он с ума сошёл?! Решил поспорить с полковником?

– У птенца прорезался голос? – Командир надменно покосился на осмелившегося оспорить приказ.

– У вас ничего нет, – холодно продолжил Нейт. – Ни знаний, ни сил, чтобы пойти против демонов.

– Мальчик, ты ещё в пеленки какать не научился, когда я уже угробил пару сотен демонов.

– Что ж, тогда вы прекрасно понимаете, что ваш план убьёт всех этих людей. – Нейт обвёл рукой собравшихся. – Чтобы пойти против засады демонов, вам нужна армия. Которой у вас нет.

– У нас есть долг перед королём. И этого нам достаточно, – хлёстко сказал полковник, и на секунду мне показалось, что он чуть не врезал Нейту за дерзость.

Испугавшись, быстро подошла к парню, встала рядом и уверенно сказала:

– Он говорит всё это не из желания отсидеться в кустах.