Босоногий друг

– Нейт, ты что, сам не видишь? Это какая-то игра! И мой отец сейчас там! В самом эпицентре!

– Он там не один, Дань, с ним ещедесятитысячная армия обученных воинов. А ты находишься здесь и, возможно, пытаешься оправдать человека, который действительно виноват. Ты не думала, что может, нет никаких тайных заговоров? Может, всё действительно так, как кажется?

– Ты что, веришь в то, что Герви – предатель? – опешила я.

– Просто стараюсь не строить иллюзий.

– Прекрасно. Тогда сами у него и спросим.

– Как, интересно?

Вообще-то, на своё заявление я ожидала чего-то вроде «ты что, с ума сошла?» или «с ним и так всё ясно, у нас есть более насущные проблемы». Но, кажется, Нейт и сам очень хотел поговорить. С облегчением поняла, что «гласом разума» парень выступал лишь по необходимости, потому что кому-то нужно было развеять мои заоблачные теории жёстокой правдой. Но на самом деле Нейт, как и я, не хотел в это верить. Он тоже хотел поговорить с Гервиком начистоту.

– Даже если Герви заодно со своим отцом, или действует против него, он в любом случае будет в одном месте, – сказав это, кивнула в ту сторону, где должен был находиться замок, и пояснила: – Рядом со своим отцом.

Нейт инстинктивно посмотрел туда, куда был направлен мой взгляд. Но неожиданно, помимо обычных верхушек голых деревьев, мы увидели бегущего к нам навстречу человека. Вернее, судя по форме, воина. Чем ближе он приближался, тем отчётливее становился тот факт, что воин бежит с боя. На одежде – ещё невысохшая кровь, штаны порваны в нескольких местах. Лицо грязное, чумазое и… испуганное.

Полковник, словно только и дожидаясь, когда же мы с Нейтом привлечём очередную подлянку, резко появился рядом с нами, будто вырос из-под земли.

– Это что ещё такое? – грозно спросил он.

Мы с Нейтом переглянулись. Парень взял слово на себя:

– Откуда нам знать?

– Оттуда, – тут же огрызнулся полковник. – Вы, детки, даже пять минут постоять нормально не можете!

Наша несобранность его определённо бесила. Интересно, он правда считает нас виноватыми в любой мелочи, которая шла вразрез с его планами?

– Стой, кто идёт?! – разъяренным басом крикнул мужчина, и от этого восклицания у меня внутри всё перевернулось. Да уж, природа умеет наделять талантами.

Бегущий человек вздрогнул, остановился, посмотрел на нас… и его взгляд стал ещё безумнее. С диком визгом он бросился обратно в сторону замка, потом, видимо, вспомнил, что бежал как раз оттуда, и кинулся куда-то вправо, скрываясь среди голых деревьев.

Полковник среагировал молниеносно. Ещё секунду назад он стоял рядом с нами, а теперь уже резкими шагами догонял беглеца. Мне казалось, что такой грузный мужчина будет выглядеть очень забавно при беге, но полковник выглядел настолько натренированным, что любое его движение казалось чётким, слаженным и выверенным буквально до секунды. Он в два счета нагнал убегающего и одним махом опрокинул его на землю. Затем схватил за шкирку и поволок по земле к месту нашей стоянки.

– Вы что делаете?! – возмущённо воскликнула я, срываясь с места.

– Дань, не надо! – крикнул мне вслед Нейт.

– С ума сошли?! – К тому времени как я преодолела разделяющее нас расстояние, полковник уже бросил на землю неизвестного мужчину, словно мешок картошки. – Вы в порядке? – обеспокоенно спросила, присаживаясь рядом.

Мужчина был ранен, причём серьезно. На боку, среди клочков порванной одежды, выглядывала глубокая борозда кровоточащей раны.

– Что с вами произошло? – осторожно задала вопрос, прикладывая руку к его лбу. Горячий.

Мужчина задыхался от ужаса и не мог произнести ни слова. Но взгляд у него был осмысленный. И он с «осмысленным» страхом разглядывал полковника. Полковник же в ответ смотрел на него так, словно хотел убить.

– Эй, не обращайте на него внимания, у него всегда такой ужасный вид! – доверительно сообщила я, пытаясь заставить мужчину успокоиться и рассказать, что произошло.

Неизвестный беглец неожиданно резко перевел взгляд с полковника на меня. И удивлённо открыл рот.

– П-принцесса? – тихо, очень осторожно выдавливая из себя каждую букву, спросил он.

– Принцесса, – уверенно кивнула, радуясь прогрессу, – расскажи, что с тобой случилось.

– Принцесса! – его голос становился уверенней. Мне показалось, что он облегчённо выдохнул, и даже тело у него как-то расслабилось. – Принцесса, вы… вы… мне очень жаль…

– Чего тебе жаль? – поинтересовалась я, крепко сжимая его руку. Мама говорила, что если хочешь успокоить человека – возьми его за руку, так ты передашь ему свою уверенность.

– Я… сбежал… – Губы мужчины сморщились, а грязь на лице вдруг стала разбавляться влажными дорожками. – Сбежал… сбежал…

– Почему ты сбежал? – нахмурилась я.

Было понятно, что этот человек – воин, который участвовал в захвате демонов.

– Сбежал…

Никогда прежде мне не приходилось видеть плачущего мужчину. Но этот грязный, потрёпанный, раненный воин вызывал внутри дикую жалость. Его трясущиеся плечи и тихие всхлипы приводили в растерянность. Я понятия не имела, что делать и как его успокоить. А он ещё к тому же уткнулся носом в мою руку.