Босоногий друг

– Да? – хмыкнул полковник. – А у меня такое впечатление, что твой парниша просто наложил в штаны.

– А у меня такое впечатление, что вы решили отправить на верную смерть всех своих людей, – в тон командиру отозвался Нейт.

Я испугано пихнула парня в бок, наблюдая за лицом полковника, на котором медленно появлялась краска злобы. Но когда повернулась к Нейту, чтобы хорошенько прочистить ему мозги, с удивлением обнаружила азартный огонёк в его глазах. И догадалась.

– У тебя есть план!

– Да, – кивнул тот. – У меня есть то, что сейчас нужно полковнику Хорварту. У меня есть армия, которая спасёт жизни не только этим людям, но всем тем, кто попал в западню.

– У тебя?! – Бровь мужчины насмешливо дёрнулась.

– О, поверьте, у него есть, – уверенно закивала я и добавила, уже более серьёзным тоном: – Но взамен нам тоже кое-что нужно.

Судя по тому, как усмехнулся Нейт, он вёл к тому же.

– Вам? Что-то нужно? – Кажется, полковник решил, что его разыгрывают.

– Да, – холодно сказал Нейт. – Я обеспечу вас армией, а вы взамен позволите нам пойти с вами.

– Так, – мужчина вздохнул, – Рен, я же приказал глаз с них не спускать. Когда они успели обожраться грибов?!

Я закатила глаза. Нейт тяжело вздохнул.

– Слушайте, – начал парень, – вы в своём праве нам не верить. Я даже не буду рассказывать вам, откуда у меня есть возможность перекинуть сюда целую армию. Не думаю, что вас заинтересует история пропавшего сына Третьего Королевства. – При этих словах брови полковника плавно поползли вверх. – Стоит мне об этом упомянуть, и вы снова потребуете доказательств. А так как специальных меток у королевских семей не существует, то придётся вспоминать прошлое, я буду приводить доказательства того, что действительно когда-то жил в Третьем Королевстве. А это займёт время. И сейчас оно слишком нам дорого, что бы так просто тратить его на ненужные слова. И вы это прекрасно понимаете. А ещё я вижу, что вы прекрасно понимаете – с отрядом из десяти человек вам с демонами не справиться.

– Поэтому, – плавно подхватила я, – выбор у вас невелик. Либо вы доверитесь нам и пойдёте против всех своих принципов, либо останетесь с гордо поднятой головой и десятком трупов под рукой. Вы ведь не станете рисковать своими людьми, зная, что есть шанс их спасти? И не только их.

– По-вашему, два безмозглых ребёнка имеют право указывать мне, что делать?

– Безмозглых ребенка, – закатила я глаза, – вы даже приукрасили ситуацию. Безмозглых безответственных ребенка ещё куда ни шло.

– Наивных и глупых, – добавил Нейт.

– Среди которых ужасная принцесса, чуть не погубившая своё королевство, – горестно вздохнула.

– И не забывай про принца, который по собственной глупости пропал на шесть лет.

– Ой, а ещё мы мухлевали на соревнованиях.

– И шантажировали Демона-Слюнявчика.

– О Пресвятые Покровители! – в ужасе воскликнула я. – Мы ведь подделали документы для Театральной Академии!

– А я ещё и соврал Гегемону, – скорбно объявил Нейт.

– А я вырвала твой портрет из «королевских хроник».

– Правда?

– Надо же было предоставить тебе доказательства.

– Это так мило с твоей стороны, – хмыкнул Нейт.

– Не волнуйся, я потом его скомкала и выбросила.

– Ну Дань, – ворчливо отозвался парень и вдруг кое-что вспомнил: – Ой, я же украл диадему у Виктории.

– И мы подделали себе имена для соревнований, – мёртвым голосом сказала я.

– А наш друг врал нам всё это время.

– И мы ничего не поняли.

– И, кстати, ноги у меня всё-таки мерзнут. Немного.

– Правда?!

– Да, но обувь я всё равно не надену!

– Да мне-то что, – пожала плечами, – не я же в итоге без ног останусь.

– Ага, ты останешься лысой. Особенно, если будешь каждого встречного спасать.

– Кажется, мы немного отклоняемся от темы, – деликатно сообщила я.

– Да, – кинул Нейт и повернулся к ошарашенному полковнику, – так вот, мы не указываем вам, что делать. Мы прекрасно осознаём, что не имеем на это права, и думаю, вы уже поняли, почему. Но когда речь идёт о сотнях жизней, по-моему, стоит проявить благоразумие.

– И зачем вам в замок? – спокойно спросил мужчина.

Мы думали, что он снова начнёт препираться, и к этому вопросу оказались не готовы.

– Ну… у меня есть секретное оружие, которое может помочь победить демонов, – тихо промямлила я.

– И дело совсем не в том, что ваш друг вас предал?

– Он не предавал! – тут же взъёлась я и только потом сообразила: – Стойте, вы подслушивали?

– Я стоял рядом, а вы громко разговаривали, – и глазом не моргнул полковник.

– Нам в любом случае нужно в замок, – сказал Нейт.

– Это я уже понял. Если вы можете связаться с армией Третьего Королевства, то сделайте это. Взамен обещаю, что вы сможете попасть в замок. И я пойду с вами.

– Что? – опешила я. – Нет, это лишнее.

Полковник устало поджал губы. Кажется, ему надоело, что каждое своё слово приходится объяснять.

– Принцесса… или, теперь мне называть вас просто леди? Разве я похож на то нечто, что сейчас валяется вон там, на земле? Я поклялся вашему отцу, что обеспечу безопасность его дочери. Долг перед королём для меня превыше всего. Так вам стало понятнее?