Босоногий друг

Что всё это значит? Куда он делся? Это что, было перемещение? Но как?! Он же даже воду подогреть не мог! Или мог…

Я ошарашено уставилась на стену, пытаясь осознать произошедшее. В этот момент ко мне сзади подошёл Нейт. Лицо у него было чернее тучи. Он тоже понял.

– Наверное, он просто хочет доставить ту женщину в безопасное место, – тихо проговорила я, с надеждой глядя на парня. – А потом он вернётся, да?

Мне очень хотелось, чтобы Нейт уверенно кивнул. А ещё лучше – сказал, что они с Гервиком давно уже это обсудили. И наш Герви не обманывал нас всё это время.

Но Нейт только судорожно провёл руками по своим волосам. Ему не хотелось показывать, как он шокирован поступком друга, но ошарашенный взгляд и невозможность подобрать нужные слова его выдали.

– Что это была за женщина? – непонимающе выдавил он.

Повернулся в поисках человека, который может ответить. Но все ближайшие камеры пустовали. Кроме одной.

– Вы знаете, что это была за женщина? – Нейт подошёл к камере старика и, схватившись за решётки, сжал их так сильно, что даже костяшки пальцев побелели.

– Стэр, – хрипло выдавил старик. – Её зовут Эстэр. А кто её забрал? – И он снова закашлялся.

– Сперва скажите, кого забрали? – нетерпеливо поторопил Нейт.

– Это её сын? – продолжил спрашивать старик, словно не понимал, как нам важен его ответ.

– Мы не сможем вам сказать! Мы даже не знаем, с кем он исчез!

– Да, – старик продолжал бурчать себе под нос, как будто был в бреду, – наверняка сын. Или маг. У неё ведь на камере была магическая защита. Как он её взломал? О, она верила, что он за ней придёт.

– Кто она?! – Я не выдержала и вскрикнула.

Нейт осторожно положил руку мне на плечо и кивком головы указал на насторожившегося полковника.

– Стэр, – прохрипел заключённый. – Ёе зовут Эстэр. Она королева Седьмого Королевства.

– Как?! – ахнула я.

– Что?! – воскликнул Нейт.

– Что у вас там происходит?! – вторил нам грозный голос полковника Хорварта.

Но для меня он полностью утратил былой ужас. И если раньше я, услышав раскатистый бас, могла задрожать от страха, то теперь даже не моргнула.

Меня словно с ног до головы окатили ледяной водой. Стэр. Эстэр. Королева Седьмого Королевства. Жена предателя. Что она тут делала? Как она тут оказалась? Почему её спас Гервик?

«Это её сын?».

Мы с Нейтом ошарашено переваривали услышанное. Медленно складывали фрагменты мозаики воедино.

– Что всё это значит? – не выдержала я, чувствуя, как начинает пухнуть голова.

– Да, мне тоже это интересно, – грозно сказал полковник Хорварт. Он подошёл совсем близко и осмотрел нас оценивающим взглядом. – А где третий?

Вот после этого вопроса у меня испугано подкосились колени. И не из-за грозного вида полковника, а из-за того, что придётся сказать «он исчез». И исчез с королевой Седьмого Королевства. Зачем? Мы не знаем. И тогда всё будет выглядеть так, словно он – заодно с королём Седьмого Королевства. Так, словно он…

– Он исчез, – тихо сказал Нейт.

– Как это исчез?! – угрожающим тоном спросил полковник.

– Так, – хмуро ответила я. – Взял и исчез.

По сжатым губам, по жевалкам, которые выступили на его скулах и шее, выдавая в нём дикое раздражение, стало понятно, что наш командир зол как никогда. Он ничего не сказал, но по его лицу и так всё было понятно. Мы поставили под угрозу всю операцию. Мы не подчинились приказу.

Мужчина резко схватил нас с Нейтом за плечи, и, толкнув вперед, заставил идти к выходу. В этот момент я почувствовала себя маленьким нашкодившим ребёнком. Даже сопротивляться испугалась – мало ли, вдруг он по попе отшлёпает.

Вместе с полковником мы вышли в лес.

Там уже на пеньках или опрокинутых стволах деревьев сидели многие военнопленные. Остальных солдаты по-прежнему выводили наружу.

– Стойте тут, и ничего не делайте, поняли?! Ни-че-го! Тихо стойте и не дёргайтесь!

Как только полковник отошёл от нас на приличное расстояние, я тут же повернулась к Нейту.

– Герви ведь не сын короля Седьмого Королевства?

– Дань, я знаю ровно столько же, сколько и ты, – покачал головой парень. – Но… это логично. Иначе зачем ему спасать королеву?

– Нейт, ты понимаешь, что если Герви – сын Георга Третьего, то получается, что он с ним заодно, а значит – тоже предатель.

Парень в ответ сосредоточенно уставился в землю, размышляя над чем-то. Пауза затянулась. В это я время я нервно отстукивала мыском ботинка по земле, и, наконец, не выдержала.

– О чём думаешь?

– Пытаюсь понять, почему я не помню Гервика. То есть если бы он был принцем, мы бы его точно запомнили. Он бы появлялся на балах, на приёмах, но я его не помню. Вообще.

– Точно! – обрадовалась я, но потом вдруг застыла на месте, озарённая воспоминанием. Улыбка медленно сменилась обречённым поджатием губ. – Нейт. Помнишь, он был одним из немногих принцев, у кого проснулся дар мага.

– И его отдали в Академию Магии, – продолжил парень, медленно прикрывая глаза.

– Он был там чуть ли не с самого рождения, а сейчас ему, получается, также восемнадцать. Значит, он закончил Академию. Понятно, почему даже Гегемон его не узнал. Просто потому, что мы его и не видели-то особо.