Босоногий друг

Противная вонь исчезла неожиданно. Кто-то положил мне руки на плечи и заставил лечь обратно на кровать.

Сперва показалось, что это мама. Я, небось, как всегда уснула на диване в большой комнате перед камином, а она с мученическим выражением лица пыталась то ли разбудить меня, то ли, наоборот, не дать проснуться.

Но потом «мама» сказала совершенно не «маминым» голосом:

– Как ты себя чувствуешь?

В этот момент в памяти резко всплыли ужасные картинки.

Как в легкие нескончаемыми потоками забивалась вода. Как отчаянно я пыталась ухватиться за скользкие камни, и как раз за разом все отчетливее понимала, что все эти попытки так и остаются тщетными. Я вдруг вспомнила, с какой безнадежной пустотой внутри понимала, что утону.

– Я умерла? – с трудом выдавила самый важный для меня вопрос.

В темноте мне ответил все тот же не «мамин» голос:

– Нет, ты не умерла.

И хотя мысль о смерти не пугала, я все равно почувствовала облегчение.

Но раз не умерла, то…

– А где я? – Вдруг понимаю, как тяжело говорить. Горло першит.

– В данный момент – в шатре. А вообще, ты попала к сувитскому племени.

Я замираю. Несмотря на непонятное состояние, думать еще не разучилась.

– Вы – кочевники?

– Да, именно так. Меня зовут Ларивина. Прости, что мы общаемся в темноте, у нас закончились свечи.

Про сувитские племена ходили разные слухи. Одни говорили, что это разбойники, которым в нормальной жизни было нечем заняться, и они пошли бродить по свету, наживаясь на честных гражданах.

Другие говорили, что сувиты – это шаманы. Они отделились от магов, не признавая их магию, и начали проводить свои собственные ритуалы и обряды, якобы воссоединяющие их с природой.

А кто-то говорил, что все это детский лепет и никаких сувитов не существует.

– Как я попала к вам? – Мой голос дрогнул.

Получается, если эти люди мне жизнь спасли, то они ведь могут потребовать что-то взамен.

Больше всего на свете хотелось, чтобы это оказались добрые люди, которые спасли меня чисто по велению своего милосердия и сострадания, а не в предвкушении выгоды.

Конкретного ответа на свой вопрос я так и не получила. Моя собеседница сказала лишь:

– Сейчас принесут свечи. Думаю, будет лучше говорить при свете.

Я согласно кивнула, хотя в темноте этого не видно.

Спустя несколько минут в шатер кто-то зашел. Судя по голосу – мужчина. Они с Ларивиной о чем-то пошептались, после чего кто-то из них вышел. Чиркнула спичка, по помещению разгулялись слабые блики света. Сама свеча загоралась довольно долго и неохотно.

Когда женщина сказала, что ее зовут Ларивина, я почему-то сразу представила себе молодую краснощекую девушку, со светлыми волосами и голубыми глазами. Но передо мной стояла маленькая толстая женщина лет сорока. Кожа – очень смуглая, волосы чернее смолы, огромные глаза, которые, казалось, вот-вот вылезут на лоб, и большая родинка на щеке. А еще у нее были огромные черные брови, едва не сросшиеся не переносице.

Я смущено отвела взгляд, чтобы не показать своего удивления, и принялась рассматривать обстановку.

Обычно, при слове шатер мне сразу представляется большущее помещение, в котором есть огромная; мягкая кровать; ворсистый ковер из медвежьей шкуры; камин с углями, чтобы не замерзнуть среди ночи; большой шкаф с книгами; не говоря уж о разных тумбочках со всякими расческами и заколками. Именно в таких шатрах мы всегда жили с родителями, если приходилось путешествовать.

Но этот шатер был прямой противоположностью тому, к чему я привыкла. Тут не было большой кровати (к слову сказать, тут не было вообще никакой кровати), не было камина с углями, шкафа с книгами и тумбочки с украшениями. Зато была медвежья шкура – именно на ней я сейчас и лежала. Обстановка более, чем скромная. Пару табуреток и столик прямо посередине. Помимо той шкуры, на которой лежала я, было еще три таких же по разным углам шатра. И все.

Ларивина зажгла еще около десятка свечей по всему шатру, а затем повернулась ко мне.

– Удивлена? – с беззлобной улыбкой поинтересовалась она.

– Если честно, то да.

Может и стоило сделать вид, что обстановка более, чем привычная. Но при первом знакомстве врать не хотелось.

– Понимаю, условия не самые роскошные, – начала было женщина, но я поспешно ее перебила:

– Нет, все хорошо. – И пока не посыпалось лишних вопросов, перевела тему: – Скажите, а как вы меня нашли?

– Ты лежала на берегу реки, – пожала плечами женщина и серьезно добавила: – Не многие из нее выбираются. Говорят, дно в ней усеяно трупами.

Я испугано сглотнула. Некстати вспомнилось, как я уходила под воду и отталкивалась ногами от дна.

– Но это лишь слухи, – заверила меня Ларивина, видимо испугавшись моего посеревшего лица, и подошла к небольшой тумбочке, пытаясь в ней что-то найти. – В рубашке родиться – это, конечно, хорошо, но в такой холод помимо рубашки нужен еще и свитер.