Босоногий друг

За одной тенью последовали другие. Они не нападали, не громили ничего вокруг и не рушили наше Королевство. Они лишь пролетали мимо окна в таком огромном количестве, словно выходили из самой Преисподние. Откуда их здесь столько? Почему они пришли сюда? Что им от нас нужно?

Неожиданно одна из теней зависла прямо перед окном, загораживая собой весь свет от едва-едва просыпающегося солнца. Я вжалась в стену еще сильнее, хотя казалось, что сильнее уже некуда. Пальцами одной руки вцепилась в запястья другой, пытаясь таким образом заставить себя сидеть тихо и не шевелиться. Свет вернулся почти так же неожиданно, как и пропал. Но в этот момент я поняла, что даже несмотря на то, что демон ушел, никто не мешает им попасть внутрь. И осмотреться уже более основательно.

Я не знала, чего они хотят, поэтому заставила себя думать чуть более рационально, чем я обычно думаю, исходя как раз из этого маленького пунктика. Раз я об их мотивах ничего не знаю, значит, и рисковать, дожидаясь переговоров, смысла нет.

Тут же решительно прижала к бедру свою сумку, словно она была моим заветным талисманом, глубоко вдохнула и перекатилась к противоположной стене. Та была выпуклой, благодаря чему я спокойно спряталась за ней так, чтобы меня невозможно было увидеть из окна. Досчитала про себя до пяти и рванула к двери. Оттуда полетела прямиком к противоположному от лестницы концу коридора. Почему? Мне нельзя было к главному ходу, там наверняка было полно демонов.

Я бежала к потайному ходу. Отец как-то показал мне его. Кажется, тогда была угроза нападения, и он очень переживал за нас с мамой. Мы должны были бежать через этот ход.

Теперь через него бегу я одна.

Подлетев к тому месту, где висел маленький канделябр, резко рванула его на себя и тут же отскочила в сторону. Под моими ногами медленно начали складываться небольшие каменные ступеньки. Освещения тут не требовалось: по лестнице спуститься не трудно, а в тоннеле есть отверстия, пропускающие дневной свет. Поэтому, не тронув канделябр, я просто прошмыгнула в потайной ход.

Как только ступеньки кончились, нажала на выпирающий из стены камень, чтобы те сложились обратно.

А дальше начался холодный тоннель. Я шла по нему очень быстро, то и дело спотыкаясь и испуганно оборачиваясь от каждого шороха, проверяя, нет ли за мной погони. Погони не было. Даже странно. Но от этого легче не становилось. Мне постоянно казалось, что сейчас из темноты выпрыгнет огромная бестелесая тварь и сожрет меня со всеми жалкими потрохами.

И угораздило же заключить сделку с демоном! Лучше б замуж вышла!

Тоннель выходил прямиком в лес. Выбираться из него было сложно – пришлось лезть на высокие камни, чтобы зацепиться за решетку люка. Выбить ее не составило труда, а вот подтянуться, да еще не поскользнувшись на влажных камнях, требовало как раз неимоверных сил. В какой-то момент мышцы на руках начали ходить ходуном от напряжения.

Но из люка я все же выбралась.

Оглянулась на стены замка.

Тихо пообещала родителям, что обязательно что-нибудь придумаю. Обязательно все исправлю.

После этой странного обещания, не раздумывая, рванула в лес.

Я никогда не была неженкой. И хотя мама пыталась оградить меня от любого пагубного воздействия, удержать меня дома и привить мне исключительно благородное поведение она не смогла. Я частенько бегала по лесу, играя с несколькими такими же азартными людьми в игру «поймал-пропал». На специально размеченной территории мы в рассыпную убегали и прятались от «заводилы». Одно его касание – и вы меняетесь местами.

Именно поэтому бежать по лесу мне было совсем несложно. Я чувствовала внутри лишь невероятный прилив сил. И это помогало бежать дальше.

Я уже знала, куда мне надо. К границе. Понятия не имею, что задумали демоны, но стоит мне пересечь небольшую речку, и им меня уже не догнать. Леса Второго Королевства патрулируют охотники. Впервые в жизни я была этому безмерно счастлива.

Не знаю, входила ли поимка моей скромной персоны в великие планы демонов, но, кажется, про меня они даже и не думали.

Теперь уже не думали.

Я вылетела к реке очень быстро, еле-еле успев затормозить у самого берега. И чуть не повалилась носом в воду, когда мимо меня, буквально в нескольких дюймах от тела, пронеслась черная тень. Но кажется, демон не хотел меня поймать. Судя по всему – ему сейчас было совсем не до меня.

Сперва я услышала позади себя какой-то рев, прямо из глубины леса. Он был очень низким, напоминающим скорее волчий вой, но оттого не менее пронзительным. Я не успела ничего сообразить или додумать, как на меня целой волной полетели демоны.

На секунду мне почудилось, что это конец. Доигралась. Пошла на сделку, и вот, что получилось. В памяти всплыли мамины слова о том, что когда-нибудь это все может зайти слишком далеко.

Вот и зашло.

Я думала, это конец. В страхе зажмурилась, ожидая то ли боли, то ли темноты и полного отключения сознания. Но вместо этого чувствовала лишь ветер, создаваемый десятками пролетающих мимо теней, а также слышала утробный вой.

Открыла глаза и вдруг поняла, что никто не хочет меня убивать.