Босоногий друг

– Ммм… – протянул Гервик и посмотрел на Нейта. Тот в ответ подарил тяжелый взгляд своему молчаливому оппоненту. Их переглядки выглядели так, словно они ментально решали, рушить ли мои детские иллюзии. – Знаешь, просто примерно в это же время собирается команда особо пронырливых учеников Магических Академий, которая предлагает тысячу способов обойти запреты своих будущих коллег.

Гервик сказал это с таким видом, словно только что сообщил мне, что сказки, которые мне читали в детстве, всего лишь выдумки, и прекрасный принц никогда не сможет отыскать неизвестную девушку, лишь примеряя ее туфельку всему королевству.

– Ты… ты серьезно, да? – Мои брови удивленно поползли вверх. – То есть, хочешь сказать, что все эти сильные и красивые мужчины, с атлетичными телами, которые храбро сражаются на арене друг с другом, и пот стекает по их могучей обнаженной груди… это все неправда?!

– Нет, – с каменным лицом ответил Гервик.

– И их сила – тоже неправда?

– Нет, – сухим голосом разрушил мои мечты парень.

– И… и их выдержка?

– Нет.

– То есть в обычной жизни они так сражаться не смогут?

– Не-ет.

– А речи, что они толкают перед началом? Ну там… что они одиноки… но могут разглядеть даму сердца среди зрительниц…

– Конечно, нет, – это уже фыркнул Нейт.

– Да вы что, смеётесь надо мной?!

– Ладно тебе, кто вообще может верить в эти пафосные речушки? – брезгливо усмехнулся Гервик.

Я смущенно кашлянула и быстренько вернулась к насущной теме:

– В любом случае, мы не сможем участвовать. Нужна грамота.

– Это тоже не проблема, – гордо сказал Гервик. – Я могу всё устроить.

– Нет, подожди. Обойти магию – это одно, но подделать титульную грамоту?! Ты хоть представляешь, что для этого нужно? А печать ты где возьмешь?!

– Предоставь это мне, – твердо заверил парень, – к обеду будет тебе грамота. Настоящая. То есть поддельная, но как настоящая. В общем, от настоящей не отличить.

– Ты понимаешь, что за подделывание титулов грозит тюрьма? Я, конечно, не прочь побыть вдали от мира, но только не сейчас! Мне нельзя в тюрьму!

И с каких это пор я стала такой осторожной?

– Да никто ничего не узнает, – отмахнулся Гервик, как будто уже не в первый раз проворачивал такой трюк. – Пошалим немного, зато будут деньги.

Я посмотрела на Нейта. Судя по его выражению лица, он был не против.

– Ребят, не обязательно идти на это. У меня осталось немного денег, на одежду должно хватить.

– А дальше? – к моему удивлению, это спросил Нейт.

– Что – дальше?

– На что нам покупать еду? Думаешь, поиск договора займёт один день?

Повисла пауза.

– А кто, интересно, участвовать будет? Никто из нас не похож на могучего рыцаря и герцога в сто пятьдесят седьмом поколении.

Гервик вопросительно посмотрел на Нейта.

– Ты ей не сказал?

– Не сказал о чём? – тут же встрепенулась я.

– Ну пока тебя не было, я вышел в коридор, увидел листовку, мы поговорили с Нейтом и он согласился участвовать.

– Что?! – Я ошарашено повернулась к упомянутому парню. – Ты с ума сошёл?!

– Да всё нормально, – отмахнулся тот. – Я уже оправился.

– Нет!

– Что – нет?

– Да всё нет! Ты не можешь участвовать! Ты ещё не окреп! Я… я не позволю!

Нейт посмотрел на меня, чуть изогнув бровь, словно насмехался по себя: «да что ты можешь сделать?». А вслух сказал:

– Думаю, не стоит пока спешить с выводами. Надо сперва узнать о правилах. Может, мне действительно нельзя будет участвовать.

– Ладно. – Я медленно кивнула, понимая, что всё равно ведь сдамся рано или поздно. – На разведку я согласна. Но только на разведку! – И спустя несколько секунд добавила: – Я схожу на площадь и разузнаю о соревнованиях.

– А я тогда схожу узнаю на счет грамоты, – вызвался Гервик. – На всякий случай, вдруг мы решимся участвовать.

– А можно мне с тобой? – обратился ко мне Нейт, словно спрашивал разрешения у мамы. – На площадь.

– Да, если хочешь. Конечно. Только вот… – я смущенно кашлянула. – Тебе даже выйти не в чем.

– Я могу одолжить свой плащ, – пожал плечами Герви.

Я вопросительно посмотрела на Нейта. Тот посмотрел на меня, затем на предлагаемую одежду.

– Видимо, другого выхода нет, – стушевался парень.

Примерно через час мы втроем стояли возле входа в трактир и ещё раз повторяли план действий.

Я ободряюще похлопала Нейта по плечу и ненавязчиво подтолкнула его в нужном направлении. Гервик буркнул что-то вроде: «скоро увидимся», и пошел в противоположную от нас сторону.

На улице было оживленно. Нет, толпы народа не было, но всё равно спокойно идти тоже не получалось. Да ещё и кое-как замощённая улица только усугубляла положение, потому как пройти по ней и ни разу не споткнуться мог только… Спаситель, вроде Виктории. То есть сама Виктория.

Нейт, растерявшись от такого натиска людей, прижался к стене какого-то дома и остановился, переводя дух. Я подошла к нему и спросила:

– Ты как?

– Жить буду, – отмахнулся парень.

– Наверное, тебе надо было в трактире остаться, – виновато проговорила я.

– Всё нормально. Сейчас привыкну.