Босоногий друг

Парни, даже не смотря на то, что мы опаздывали, возражать не стали. Волновались что ли? Как бы то ни было, шаль мне досталась не самая дорогая, но зато самая теплая.

А на открытие мы всё-таки опоздали.

Может, и к лучшему, кстати.

Народу на состязание явилось тьма. Мероприятие проводилось за городом на специально огороженной территории. Наверное поэтому всё и устроили в этом городе… вряд ли все эти трибуны и специальные площадки для различных турниров можно было построить за несколько дней. Наверняка, всё это было уже давно тут установлено, и состязания проводились не в первый раз. Тем более, этот город граничил с Первым Королевством, что уже обеспечивало прилив новых как участников, так и зрителей.

Повсюду слышались ярые кличи, которые должны были поддержать любимых рыцарей. Естественно, такое мероприятие просто не могло остаться без торговых лавок, из которых то и дело слышались призывные вопли: «Подходи, покупай!». Для особо нетерпеливых зрителей уже начали даже разливать пиво из огромных бочек, что тут же повлекло за собой новые покупки «чтоб закусить!».

Мы прошли через главный вход и спросили у стражников, куда нужно идти, чтобы записаться.

И вот тут меня пробил запоздалый мандраж.

Я вдруг представила себе, что с нами сделают, если поймут, что грамота поддельная. Или что Нейт совсем не рыцарь. Или что я – та самая виновница, из-за которой вся королевская резиденция Первого Королевства находится по угрозой исчезновения. От этих мыслей у меня вспотели ладони, сердце забилось, как бешеное и чуть не застучали зубы. Я глубоко вдохнула и начала мысленно призывать себя к спокойствию.

И мой самообман мог бы сработать, если бы Гервик вдруг резко не подал голос, чем заставил меня подпрыгнуть на месте:

– Ну, я пошел!

– Куда?!

– Куда-куда, – нервно отозвался парень, и тут стало понятно, что мандраж настиг не меня одну, – грамоту отдавать.

– Кому?!

Честно говоря, на всех этих состязаниях я была только в качестве зрителя, и о том, что происходит до того, как на арену выходят мускулистые мужчины, имела смутное представление.

– Судьям. – Гервик кивнул куда-то в сторону.

Судьи расположились на большом деревянном возвышении, за огромным столом, на котором стопочкой были сложены чужие грамоты.

– Уд-дачи, – слабым голосом пожелала я, радуясь, что являюсь представительницей слабого пола и мне совсем не обязательно отвечать за все эти условности.

– Только без паники, – сказал ему Нейт, – они должны поверить тебе.

– Врать-то я умею, – отмахнулся Гервик, однако всё равно было видно, что ему страшно.

Парень глубоко вдохнул и уверенным шагом направился прямиком к нашей судьбе, то есть к судьям. Когда его красивые сапоги застучали по деревянной поверхности возвышения, я почувствовала, как у меня подкашиваются колени. Только бы всё прошло нормально! Только бы не раскрыли!

От страха сцепила руки за спиной, скрестив пальцы на удачу.

С нашего места было слышно, что говорит Гервик.

Парень прокашлялся, раскрыл грамоту и стал зачитывать длинные и нудные титулы липового виконта Орлеана Бруденшавского, то есть Нейта.

Это было самой тягомотной частью речи Гервика.

Наконец, он закончил зачитывать титулы несуществующих родственников из родословной Нейта, ещё раз прокашлялся и протянул грамоту одному из судей. Старый мужчина в огромном белом парике принял её с усталым вздохом. Пробежал по ней внимательным взглядом и спустя несколько мгновений вновь посмотрел на Гервика.

– А кем вы приходитесь виконту Бруденшавскому?

Каюсь, я вздрогнула.

До этого момента мы продумали всё. Нейт – Орлеан Бруденшавский, сын графа Бруденшавского, приехал на состязания попытать удачи. Я – Палмира Гранторн, подруга виконта, приехала его поддержать. Герви был посыльным графа и по совместительству секретарём виконта. А вот фальшивое имя мы ему не придумали, посчитав, что уж его-то точно не спросят…

– Я…я… – выдавил Гервик, – я по-осыльный графа Бруденшавского, также являюсь секретарём виконта Орлеана.

– Ваше имя, – грозно потребовал судья.

– М-моё имя? – севшим голосом повторил парень, взглядом пытаясь найти какую-нибудь подсказу. – Меня зовут… м-м-м… Посторон… Посторон Невходинин.

Я удивленно вылупилась на парня и даже сама не заметила, как вцепилась в руку Нейта.

– Посторон Невходинин? – недоверчиво переспросил судья. – Это ваше настоящее имя?

– Конечно, да, – уверенно кивнул Гервик.

Я, пребывая в глубочайшем шоке, едва не треснула себя по лбу. Отведя взгляд, заметила табличку на какой-то двери: «посторонним не входить!». Мда.

Судья где-то с минуту пристально смотрел на Гервика. Надеюсь, он не заметил там отражение проносящейся мимо жизни. Наконец, пожилой мужчина кивнул и громогласно объявил:

– Отметьте состязания, в которых будет участвовать виконт.

Наверное, наш облегчённый выдох услышали даже судьи.

Когда Герви вернулся к нам, я с чувством дала ему подзатыльник.

– Балда! – прошипела тихо, чтобы никто не услышал. – Поумнее ничего не придумал, Посторон Невходинин?!