Босоногий друг

– Завтра до заката, не забудьте. И да, – вдруг зловеще добавил он, – даже не пытайтесь сбежать из города. На въезде стоят наши люди. И поверьте, мимо них не пройдет ни один жулик.

С этими словами все трое мужиков скрылись из виду.

Как только опасность миновала, я резко повернулась к Гервику:

– Сыграл разочек в карты?! Я не увлекаюсь?! – все больше кипятилась я, наступая прямиком на парня. У того в глазах промелькнул неподдельный страх. – Это ж как надо было «не увлекаться», чтобы проиграть двадцать золотых?!

Мой голос явно заставил Гервика серьёзно задуматься, так ли мучительна могла быть смерть от рук громилы.

– Простите, простите, я, честно, не хотел!

– Конечно! – возмущено взмахнула руками. – Кто ж хочет проиграть двадцать золотых!

– Я не знал, что так выйдет!

– Дань, хватит, – попытался воззвать к моему разуму Нейт.

– Хватит?! Это его ошибка! А исправлять её нам! Нас завтра убьют!

Нейт подошел ко мне и встал прямо напротив, преградив путь к заветной шее Гервика.

– Ты как будто сама ошибок никогда не совершала, – хлестко сказал он.

– Совершала, – не стала отнекиваться я, – но, в отличие от некоторых, я свои проблемы на других не вешаю!

– И он не вешает, – удивительно, но Нейт сохранял убийственное спокойствие, – долг на нас перекинули те воры.

– Прекрасно! – зло воскликнула я. – Давай, конечно! Защищай его! А я пока подумаю, где бы взять двадцать золотых. Ой, постой-ка, точно! Ведь их негде взять!!!

– Вообще-то, есть где, – прищурился Нейт.

Я скрестила руки на груди.

– И где?

– Турнир. За участие в одном состязании дают двадцать золотых.

Я в шоке вылупилась на парня, даже забыв о гневе.

– С ума сошел? – спросила на удивление спокойно. – Ты понимаешь, что участие в завтрашнем турнире для нас заказано. Без магии мы не справимся.

– Вы, может, и не справитесь. Я справлюсь.

– Нейт, ты… ты… – от переизбытка чувств я схватилась за голову и издала мученический стон. – Ты только вчера из волка перекинулся в человека! Может, ты сильный, смелый и так далее, но ты не справишься. В данный момент ты слабее даже меня.

– Мы уже купили доспехи и меч. Даже наряды. Как бы ты ни возмущалась, я уже участвую. Мы все уже участвуем.

Я поджала губы, раздумывая несколько секунд. Всё это время в упор смотрела на абсолютно безмятежного Нейта. Он говорил серьезно, без единого намека на глупую и несуразную шутку. Совершенно серьезно.

– Ты понимаешь, что за одно состязание дают двадцать золотых, – наконец, тихо выдавила я. – И их придется отдать тем ворам. Мы ничего не получим, ни-че-го.

– А кто сказал, что я буду зарабатывать эти деньги? – парень неожиданно улыбнулся и повернулся к молчаливому Гервику. – Он в это вляпался, пусть теперь выкручивается.

– Ч-что? – испугался тот.

Я в упор посмотрела на Гервика. Без злости, гнева, ярости. Без единой эмоции.

Сколько раз мне приходилось стоять на его месте. Когда осуждают меня. За мою ошибку. И орут тоже на меня.

Я его понимала. Понимала, как никто другой.

– Герви, азартные игры – это не игрушка, – сказала это с какой-то жалостью в голосе. – Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, поверь, знаю. Но ты подставляешь нас всех.

– А вы с этими демонами всех не подставляете? – вдруг зло спросил парень.

– В данный момент нам угрожают не демоны! И никто тебя не тянет с нами, можешь уйти, когда захочешь!

– Он не уйдет, верно? – неожиданно спросил Нейт. – Ты ведь никуда не денешься, Гервик. Потому что они приходят за тобой уже не в первый раз.

Нейт посмотрел на него так, словно изучал каждую клеточку его тела.

– Что ты имеешь в виду? – судорожно сглотнул Герви.

– Да, – поддакнула я, – что-то я тоже не поняла.

– Пусть он сам расскажет, – холодно ответил Нейт. – Кто он. Где живет. Как долго в этом городе. Сколько раз в неделю играет в карты.

Я удивленно посмотрела на Гервика. Тот упрямо сжал губы и молчал несколько секунд, а затем, сконфуженно опустил голову.

– Слушайте, все получилось случайно…

– Рассказывай.

– Да зачем вам это знать? Я сам выпутаюсь…

– Рассказывай.

Герви зло поджал губы.

– Ладно. Если так хочется знать, то я из небогатой семьи пастуха. Хотел в городе начать новую жизнь, вылезти из этой бедности. У меня прорезался дар мага, и я пошёл поступать в Магическую Академию. Поступил. А спустя несколько месяцев пристрастился к азартным играм. Довольны?

– И что дальше было? – опровергая его вопрос, допытывался Нейт.

Герви нервно сцепил пальцы.

– Из Академии меня выгнали. Я – маг-недоучка. Вернее, маг-неудачник. У меня сразу не заладилось с магией, она мне… – парень судорожно вздохнул и поднял на нас покаянный взгляд. – Не даётся она мне так же легко, как всем. Я бы и мог попробовать наложить заклинание на артефакты и помочь в турнире, но я не сумею. У меня не выйдет! Каждый раз, когда я начинаю колдовать, выходит какой-то ужас. А азартные игры… это штука такая, в ней как повезёт. Но у меня нет времени на «как повезёт»! И я мухлюю, с помощью магии, да. И каждый раз меня раскрывают, потому что я не умею колдовать незаметно. А не колдовать… словом, приходится часто переезжать.