Босоногий друг

– Она – да. Но с ней был ещё её сопровождающий. Или… честно говоря, не знаю, кем он ей приходился. В общем, мы с ним познакомились ещё во время соревнований, а пока ты говорил с Викторией, он пригласил меня на прогулку. Но тут вдруг ты вскочил на ноги и бросился на него с кулаками. Ах да, ещё ты кричал: «никуда она с тобой не пойдёт!!!».

О Пресвятые Покровители, зачем я это сказала?!

Цену себе набила, дура.

Но с другой стороны… что такого? Чуть-чуть приврать законом не запрещено. А если правда раскроется… будет неловко, но зато теперешнее лицо Нейта с легкостью может компенсировать все будущие конфузы.

Брови парня взлетели так высоко, что чуть не затерялись среди волос.

– Я… я его побил?! Из-за тебя?!

«Из-за тебя?!» было сказано таким тоном, словно имелось ввиду: «ты же такая жалкая, как я мог из-за тебя подраться?».

И вот тут мне стало просто до слёз обидно. Я посмотрела на Нейта самым тяжелым взглядом, на какой только была способна. Судя по лицу парня, он и сам устыдился своих необдуманно брошенных слов. Уже открыл было рот, чтобы, как это обычно бывает, извиниться, начать лепетать какую-нибудь ерунду, мол, я вовсе не это имел ввиду.

Ну да.

Как обычно.

Я выдавила из себя улыбку и оптимистично заявила:

– Не переживай, ты ему просто нос сломал. Вряд ли он подаст на тебя жалобу, тем более, что он всё равно оказался демоном.

Зеленоватый оттенок кожи Нейта резко стал серым. Ну прямо не парень, а радуга.

– ЧТО?!

– Тихо ты, Гервика разбудишь! Да, он оказался демоном.

Пришлось рассказывать. На этот раз безо всякого вранья или недоговорок. Я честно сказала, как мы тащили Нейта до проулка, как увидели впереди себя демона. Как пытались защищаться, как демон чуть не прикончил Гервика. И как я чуть не лишилась своего Хранителя.

– Хранителя? – недоуменно сдвинул брови парень. – Зачем ему Хранитель? Извлечение же в любом случае лишит Хранителя силы, и тогда от него никакой пользы.

– Ага, – хмуро отозвалась я. – Вот именно.

В памяти всплыли те худшие мгновения моей жизни. И хотя сейчас я лежала на кровати, в тепле и уюте, в груди ощутимо закололо, словно я вновь перенеслась в тот проулок… лежу на земле и чувствую, как жизнь медленно покидает никому не нужное тело.

– Так вот почему ты плакала, – задумчиво проговорил Нейт, чем заставил меня поджать губы и смущённо пролепетать:

– Не у всех же такие крепкие нервы.

– Опять была паническая атака?

– Нет, на этот раз обошлось. – Я украдкой глянула на парня, пытаясь понять, из вежливости он спрашивает или правда волнуется? – Я грозы боюсь, а не демонов.

– Нормальные люди боятся демонов, а не грозы, – с усмешкой пожурили меня.

И это только подстегнуло и без того набирающий обороты гнев, который с каждым словом парня укреплялся в организме всё сильнее.

– Да, – зло сказала я, – я же ненормальный человек. Боюсь грозы, заключаю сделки с демонами и вообще, за такую как я, и драться позорно.

Нейт несколько мгновений в упор смотрел мне в лицо, а потом вдруг с усмешкой улыбнулся.

Это было так неожиданно, что я растерялась.

– Что смешного? – спросила как можно более грозно.

– Так и знал, что ты обиделась.

– Я не обиделась!

– Обиделась.

– Нет!

– «За такую как я, и драться позорно»? – процитировал мои же слова парень. Говорил он шепотом, поэтому выглядело впечатляюще.

– Я не так разговариваю! И чего ты тогда таким тоном сказал «из-за тебя»?!

– Каким тоном?

– Как будто я ничтожество.

– Я так не говорил.

– Говорил.

– Нет.

– Да.

– Сама придумала, сама обиделась, – констатировал Нейт.

– Сам сказал, сам истолковал, сам свалил всю вину на меня, – не осталась в долгу я.

Парень устало откинулся на подушку, помолчал несколько секунд, а потом небрежно бросил:

– Я даже не помню, как дрался. Но если хочешь, могу на трезвую голову ради тебя кого-нибудь побить.

– Нет уж, ты уже и так отличился. Даже спасибо не сказал.

– За что?

– За то, что мы тебе на соревнованиях помогли.

С этим вопросом играть в молчанку я не собиралась. Тем более, догадываюсь, Нейт прекрасно знал о наших действиях.

– Мне не нужна была ваша помощь, – огрызнулся парень. Затем посмотрел на моё медленно наливающееся злостью лицо и покаянно спросил: – Какой дар ты хочешь за моё спасение?

– Ничего мне не надо.

– А чего ты тогда злишься? И вообще, странно, что я додумался подраться, но не додумался тебя поблагодарить. Ты хорошо подумала? Может, я тебе всё-таки серьги… или нет! Ожерелье купил? – откровенно издеваясь, поинтересовался он.

– Да! – зло сказала я и только потом поняла, что в который раз попала впросак. Пришлось выкручиваться. – Изумрудное, ясно?

– Врёшь. – Нейт и глазом не моргнул. – Терпеть не могу зелёный цвет.

– Почему? – удивилась я, на секунду даже забыв, что как бы злюсь.

– Не люблю и всё.

– У тебя же… глаза зелёные, – сдуру ляпнула, лишь только потом поняв, как это прозвучало.

– Именно поэтому и не люблю, – сдавленно отозвался парень. Он удивлённо посмотрел на меня, и от этого взгляда я всерьёз задумалась о перспективе спрятаться под кроватью.

К счастью, возникшую паузу (а вместе с ней и напряжение) помог нарушить Гервик, заговорщицким шёпотом проговорив с другого конца комнаты: