Босоногий друг

– У всех детей есть какие-то таланты. Кто-то силен в музыке, кто-то в искусстве, кто-то в военном деле, и только я пролетела мимо очереди. Всё, что мне более менее удавалось – это глупости. Я могла гордиться ими, потому что только благодаря ним у меня получалось избежать позора. В смысле, еще большего позора, чем тот, что и так с рождения преследует меня. Но единственное, в чем я была сильна… даже это у меня отобрали.

– Я… я не хотел тебя обижать, прости, – ошарашено пролепетал Гервик, чем вызвал мою горькую усмешку.

– За что ты извиняешься?! Ты-то тут причём? Я говорю о том, что твоя идея была лучше, понимаешь? И это для меня самое страшное.

Я поджала губы и уставилась на стену. Так, Даня, моргай почаще, не то зальёшь слезами всю комнату. Вот только ещё большего унижения тебе в копилку заслуг не хватало.

Неожиданно Нейт, который всё это время сидел с довольно внимательным выражением лица, поднял руку вверх. Парень облокачивался на стену, и вся его поза могла бы выражать полную безмятежность, если бы он не держал вторую руку на животе. Беднягу явно мутило.

Видя, что рука у парня так зависла и опускаться явно не собирается, я вопросительно протянула:

– Да-а-а?

– Я провел в шкуре волка шесть лет, просто потому что хотел стать сильнее своих братьев.

Я удивленно покосилась на парня. Сказал он эти слова таким легкомысленным тоном, словно зачитывал меню.

– Тебе было двенадцать лет, – возразила на его довольно сомнительную реплику.

– Если бы мне было двадцать, это что-нибудь изменило?

– Ну как бы да.

– И что же? – скептически поднял бровь Нейт.

Я раздраженно втянула воздух.

– В двенадцать лет ты был совсем ребёнком, твоя глупость оправдана.

– Хочешь сказать, что в восемнадцать ты уже умудрённая опытом бабуля?!

Я возмущенно взмахнула руками.

– Знаешь, между двенадцатью и восемнадцатью всё-таки есть разница!

– Не для тебя. Просто прими как данность, что ты поздно взрослеешь и всё.

– Отлично! Родителям так и скажу! «Мам, пап, не переживайте, ваша дочь просто долго взрослеет, так что не принимайте близко к сердцу, что она вас в камень превратила!».

Нейт сдержанно сменил позу. В его взгляде так и читалось желание встать и настучать мне по голове, но ввиду своего состояния парень решил «воевать» словом:

– Ладно, давай представим, что ты ведёшь себя, как умудренная опытом старушка. Ты бы сбежала во Второе Королевство, когда с твоим происходило не пойми что? Доверилась бы незнакомому племени? Разговаривала бы с волком? Помогла бы оборванцу, уснувшему в грязной канаве? Пошла бы за волшебным цветком? Помогла бы незнакомому парню выплатить долг? Нет, стой! – Нейт нравоучительно поднял указательный палец вверх, словно только что его посетило Озарение. – Давай вернёмся совсем-совсем в прошлое. Ты бы пошла на сделку с демоном? Хочешь, отвечу за тебя? Нет, не пошла бы. Ты приняла бы волю родителей, как того требует послушание любой благородной леди. Тебе бы подобрали мужа, наверняка с богатым наследством, как того требует статус принцессы Первого Королевства. Муж наверняка оказался бы редкостным занудой, в лучшем случае помешанным на науке и идее найти эликсир бессмертия. В худшем – ловелас, который после свадьбы побежал бы транжирить новоприобретённое состояние.

– А вариант удачного замужества ты не рассматриваешь, да? – скептически поинтересовалась я.

– Нет, – и глазом не моргнул парень. – Вот твоя участь умной и правильной.

– Знаешь, я вот только одного не могу понять, – хмуро сказала я. – Почему ты меня оправдываешь? Я же уже говорила, что прекрасно знаю о своих недостатках и хотя бы имею смелость себе в них признаться.

– Я?! Оправдываю?! – удивленно уставился на меня Нейт. – Дело не в оправдании. Какое вообще тут может быть оправдание, если оправдывать некого! Ты же сама не понимаешь, кто ты. Ты не признаешься в своих недостатках, ты их себе приписываешь, как очки в турнире. Герви! – неожиданно воскликнул парень.

– А? – вздрогнул наш молчаливый товарищ.

– Представляешь, я ем курицу руками! Пальцами! Но я хотя бы имею смелость признать свой недостаток. Правда, теперь я не сын, а позорище своих родителей. Нет смысла возвращаться домой! Умру лучше в ближайшей луже! – патетично провозгласил Нейт.

Я торжественно поаплодировала.

– Молодец! Сравнить курицу и уничтожение собственного Королевства! Да твоё сравнение войдёт в историю!

– Признание твоих недостатков выглядит примерно так же.

Мы с Нейтом уставились друг на друга одинаково злобными взглядами. Чушь всё это, что в споре рождается истина. Истина, со стонами, криками и невероятными мучениями, ещё кое-как может выродиться тогда, когда оба собеседника готовы принять противоположную точку зрения. О какой истине может идти речь, если мы сейчас с кулаками готовы друг на друга лезть?

– Знаешь что! – едва сдерживая ярость начала я, но меня отвлек неожиданный стук в дверь.