Босоногий друг

Его сменил дикий стыд.

Настолько ошеломляющий, что я смогла только закрыть рот и сглотнуть.

Нет, я ведь и раньше знала, что это всё из-за моей глупости. Как можно было согласиться на сделку с демоном? Все ведь знают, что с ними нельзя иметь дела! Мой отец устраивал рейды на них! Да. Вот она моя глупость – согласилась на заведомо проигрышную авантюру. И, естественно, наткнулась на обман.

Но теперь, после слов Гервика, у меня словно мир внутри перевернулся.

Глупостью ведь была не сделка с демоном. Глупостью было то, из-за чего я на неё пошла.

В этот момент я искренне пожалела, что сейчас сижу тут, на кровати, среди двух пар глаз, которые в замешательстве ждут от меня ответа. Они понятия не имеют, что происходит у меня внутри. Им невдомёк, что сейчас я готова пойти на что угодно, лишь бы оказаться в тёмном подвале, где никто не сможет меня увидеть. Где можно будет дать волю своим эмоция. Можно будет вдоволь наораться. Побить руками стены. Пореветь.

Пресвятые Покровители. Какая же я дура.

Свадьбы испугалась. Злилась на собственную мать за чрезмерный надзор и придирчивость. Стоило вспомнить об этом, как вдруг пришло ясное осознание, насколько же это всё было мелочным и жалким. Разве это стоило уничтожения собственной семьи? Вышла бы замуж, ничего бы со мной не случилось. Возможно, теперь уже (в особенности после всего случившегося) мне никогда не светит. А мама… молиться надо на такую маму, за то, что терпела меня, пыталась как-то повлиять на моё безобразное поведение. Она ведь не бросила меня. Она просто хотела нормальную дочь. А я? Убожество.

Страшно представить, что теперь происходит в Первом Королевстве. Вся королевская резиденция обратилась в камень. Наверняка, по мнению многих, Правящая семья уже давным-давно мертва, а удерживать власть ведь кто-то должен.

Представив себе, к каким волнениям и переворотам это всё может привести, я резко вскочила на ноги. Если учесть, что до этого в комнате витала гробовая тишина, то от моего скачка парни синхронно вздрогнули.

– Почему я пошла на это? – зло воскликнула я, обращаясь даже не к Гервику, а просто в пустоту. – Я скажу вам, почему! Мои родители – лучшие люди на всём белом свете, они ничем не заслужили такого наказания, но Небеса всё равно послали им меня. Вторую девочку из королевских семей за долгое столетие. Конечно, я не была Викторией, и на меня никто не возлагал надежд по спасению мира, но всё-таки – вторая рождённая девочка. Она должна была чем-то выделяться, быть образцовой принцессой, не позорить своих родителей. – Я замолчала, провела рукой по волосам и уже тише продолжила: – Но эта девочка всех опозорила. Ты прав, Герви, мне было грех на что-то жаловаться. Знаешь, какая у меня была жизнь? Замечательная. Меня никто никогда не обременял проблемами управления нашим Королевством. Я могла целыми днями скакать на лошади по лесу, развлекаться в замке, и заниматься всем, чем пожелаю. Мне всегда было обидно, что я нахожусь в тени Виктории, но быть недовольной собственной жизнью? Это было уже слишком. Я выросла никчемным ребенком. Никаких талантов, способностей, вообще ничего! Я даже какой-то жалкий танец не могла нормально выучить. И пока все дочери герцогов и принцы танцевали на балах, выслушивали в свой адрес массу комплиментов и заводили новые знакомства, я развлекалась, как могла, устраивая им всем детские пакости. За все мои восемнадцать лет у меня был только один друг, который терпеть не мог все мои выходки. Прекрасные принцы обходили такую неудачницу стороной, и мои родители вконец отчаялись подыскать мне пару. Сегодня должен был состояться бал, на котором мне полагалось выбрать себе жениха. Но я, как вы уже догадались, не могла этого допустить, и не придумала ничего умнее, чем заключить сделку с демоном.

Я замолчала, переводя дух. Стыдно было поднимать взгляд, но рано или поздно это всё равно пришлось бы сделать.

Вздохнув, посмотрела на парней.

Они не выглядели ошарашенными. Скорее задумчивыми. Явно не ожидали от меня такой длинной обличающей речи. Да я и сама не ожидала.

Честно говоря, никогда не думала, что за всё это время во мне скопилось столько не выпущенной злости. Опустив взгляд, с удивлением поняла, что у меня трясутся руки. В глубине души осталось острое чувство незавершенности, наверное поэтому, рот как-то сам собой открылся, и из него полились совсем уж неслыханные вещи:

– Я обиделась, – тупо сказала в никуда и только потом поняла, как нелепо это прозвучало. Уже осмысленно повернулась к Гервику и повторила: – Я обиделась, когда на соревнованиях твоя идея оказалась лучше моей.

Парень удивленно поднял брови и открыл рот, чтобы что-то сказать, но я тут же его перебила: