Босоногий друг

Дорога, вопреки моим ожиданиям, была недолгой. Города в принципе находились не так уж далеко друг от друга. Разделял их только лишь лес, ехать по которому в конце осени было не самым приятным занятием. Листва уже опала, из зелёной и сверкающей, превратившись в коричневую и грязную. Землю развезло, из-за чего под копытами лошадей слышалось постоянное хлюпанье. Ветки деревьев были совершенно голыми, одинокими и какими-то несчастными.

Те, кто говорит, что природа в осеннюю пору засыпает, видимо видели эту природу только из своего окна. У меня, например, создалось впечатление, что природу буквально замораживают, причём насильно. Думаю, вряд ли деревьям нравилось лишаться своей пушистой, прекрасной и живой листвы, превращаясь в сухие искривленные палки.

И все-таки, даже несмотря на дребезжание моего внутреннего голоса, нельзя было не отметить в какое удивительное время нам довелось путешествовать. Ведь, по сути, мы попали на границу смены сезонов, когда слякоть понемногу начинает промерзать, температура воздуха становится всё ниже, и уже не ждешь очередного дождя. Кажется, вот-вот и выпадет первый снег.

За всё время пути мы с парнями почти не общались. Каждый погрузился в свои размышления, то ли предаваясь воспоминаниям, то ли строя планы на будущее, то ли просто наблюдая за обстановкой вокруг. Последнее явно относилось к Нейту. Парень выглядел настолько сосредоточенным, что если бы я сейчас свалилась с лошади, он вряд ли бы обратил на это внимание. Зато вот окружающей обстановке он своего внимания уделял с лихвой. Парень крутил головой по сторонам с заметной периодичностью. Иногда у него подрагивали ноздри, словно он начинал принюхиваться. А еще он то и дело оборачивался, недоумённо сдвигая брови.

И, кстати, заметила я всё это не потому, что внимательно наблюдала за ним, а потому что просто иногда бросала на него беглый взгляд!

В конце концов, его манипуляции испугали меня до смерти, и я, не решаясь что-то спросить (вдруг это будет сигналом демонам), опасливо потянулась к заветной книжечке по демонологии, надеясь найти в ней способ защититься от смертельных существ.

Нейт, каким-то чудом уловив мои манипуляции, громко и чётко спросил:

– Что ты делаешь?

Я испуганно вздрогнула и заозиралась по сторонам, ожидая увидеть наплыв чёрных теней вокруг себя.

– Хочу найти способ защититься, – шепотом отозвалась я.

– От чего? – снова громко спросил парень.

– Да чего ты орёшь-то так! – зашипела я.

– А чего ты говоришь шёпотом? – не понял Нейт.

– Так нас разве не преследуют демоны? – Я на всякий случай ещё раз обернулась, ожидая увидеть среди голых стволов деревьев мельтешащие тени.

– Демоны? С чего ты взяла? – Парень резко обернулся, а его правая рука дёрнулась к ножнам, которые сохранились у него ещё с соревнований.

Увидев эти действия, я поспешила пристыжено проговорить:

– Стой-стой, я думала, что это ты их обнаружил.

– Я?! – растерялся Нейт.

– Ну а чего ты так странно смотришь по сторонам?

– Я просто проверяю обстановку.

– Каждые две минуты?!

Нейт, по-видимому, удивился, услышав точный промежуток времени, с которым он крутил головой по сторонам.

– Э-эм… – протянул парень. – Во-первых, я просто не хочу прозевать опасность, если она вдруг возникнет. А во-вторых… – он запнулся, явно не желая говорить о второй причине.

– Ну, давай, – поторопила я его. – Что во-вторых?

– Слушай, я скажу, но это лишь мои предположения. Убивать нас никто не собирается, ясно?

Наверное, моё лицо нехорошо изменилось от этих слов, потому что Нейт продолжать не спешил.

– НУ-У-У?! – не выдержав, я чуть не подпрыгнула в седле от напряжения.

– Да просто мне кажется, кто-то за нами следит.

– Демоны? – тут же испуганно предположил Гервик.

– Нет, вот именно, что нет.

– Уверен? – на всякий случай уточнила я.

– Да, уверен, – твердо сказал Нейт. – Демоны пахнут гарью. А тут… очень странный аромат, я такого ещё никогда не чувствовал. Он какой-то человеческий и вместе с тем – нет. Честно говоря, я даже не уверен, что за нами хвост. Следов другой лошади нет, а идти пешком параллельно нам просто невозможно.

– Если только ты не демон, – резонно заметил Гервик.

– Говорю же, гарью не пахнет!

– Или же другая нежить, – не сдавался Герви.

– Поверь, будь это нежить – я бы её различил, как только мы в лес въехали. Тем более, нежить уже давно не прячется по лесам. Если помнишь, они все борются за свои права и заявляют, что имеют право жить в городах. – При этих словах я тут же вспомнила, как долго длился судебный процесс, на котором каста вампиров доказывала, что людей они теперь не едят, а любят. – Единственные, кого мы можем встретить – это оборотни. Но наши персоны их будут интересовать меньше всего.

Я чисто из любопытства принюхалась и почувствовала лишь запах сырости.

– Ты не учуешь, – тут же прокомментировал Нейт.

– Почему?

– Потому что ты никогда не была волком.

Поймав мой удивленный взгляд, парень всё же продолжил, хотя явно не собирался этого делать:

– Шкура волка пропала, но животное зрение и обоняние осталось. Конечно, не в таком совершенстве, как было, но явно лучше, чем у человека.