Босоногий друг

– А… м-м… – я запнулась, не зная, как поделикатнее сформулировать вопрос. – А твои босые ноги – тоже часть волчьей сущности?

И непроизвольно посмотрела на его голые пятки, торчащие из стремян.

– Волк – дикое животное, и единственной, кто смог его приручить, была природа. У волков с природой особая связь. А когда я надеваю обувь, я не чувствую земли. Вообще. Эти ботинки… они стягивают кожу, не дают совершенно никакой свободы движений.

Я смущенно поджала губы и случайно поймала странный взгляд Гервика. Мы с парнем одинаково не знали, что на такое сказать.

– Знаешь, хорошо, что демон не превратил тебя в ястреба, или орла. Не представляю, как тебе жилось бы без неба. – Я в очередной раз блеснула своими гениальными мыслями.

– Я был бы очень счастлив, если бы он меня вообще ни в кого не превращал, – взглянув на меня исподлобья, честно ответил Нейт.

Я не нашлась, что ответить и лишь посмотрела в сторону, туда, где мелькали голые и безжизненные ветки деревьев. Этот разговор, окружающая атмосфера, невидимая опасность – все это создавало удручающее настроение. И мысли, которые приходили в голову, были ничуть не лучше.

Кинув ещё один беглый взгляд на Нейта, мне вдруг пришло в голову, что он о себе совершенно ничего не рассказал. Ни кем он был до превращения в волка, ни о своей семье. И главное – почему он до сих пор не предпринял ни единой попытки связаться со своими родными. Конечно, мы с Гервиком тоже о своей биографии не особо распространялись. Но про наши жизни было известно хоть что-то, в то время как про Нейта – фактически ничего. Даже причина заключения договора с демоном, и та какая-то расплывчатая. Он ведь как-то сказал, что хотел стать сильнее своих братьев… вот и всё, что о нем известно.

Я думала об этом очень долго, вспоминая не только о словах Нейта, но и свою историю. Ту, что рассказала парням. Мне было интересно, как они всё это восприняли? Осуждают меня или искренне хотят помочь? В особенности Гервик. На самом деле, из города, где он проиграл кучу денег (и наверняка обзавелся парочкой заклятых врагов), мы уже уехали, и парню в принципе незачем было больше рисковать своей жизнью, помогая нам в борьбе против Демонов. Однако Герви каких-то сомнений по поводу своего пребывания в нашей компании явно не испытывал. Или очень тщательно их скрывал.

Под грузом всех этих мыслей я даже не заметила, как мы въехали в город. Только когда подняла взгляд, с удивлением обнаружила, что мы едем уже не по слякоти, а по вполне твёрдому тракту, к тому же по краям уже виднелись жилые дома.

Мне казалось, что в лесу нам встретится промежуточная станция, чтобы сменить лошадей, но видимо расстояние между городами действительно было небольшим.

Этот город не слишком-то отличался от предыдущего. На окраине – маленькие деревянные домики, явно выделяющие бедных людей. Те, кто мог позволить себе роскошь побольше, перебирались ближе к центру города, где дома были каменными и доходили до трёх этажей в высоту. Экипажи всё так же занимали чуть ли не всю проезжую часть, а названия лавок повторяли по скудности фантазии своих предыдущих собратьев.

Мы добрались до нужной станции, вернули лошадей вместе с распиской, и пошли искать трактир. Особо придираться к названиям или условиям проживания, да тем же ценам, не стали. Увидели первое попавшееся заведение и остановились в нём.

Хотя, конечно, надо было видеть наши с парнями лица, когда мы наблюдали за тем, как медленно опустошается кошель с деньгами. Да уж, а всего-то до другого города доехали… и куда только деваются все средства?!

На этот раз мы взяли трехместную комнату и, как только в неё зашли, тут же принялись раскладывать вещи. Хотя их у нас было – раз два и обчелся. Так что управились мы минут за пять, а потом единогласно решили, что после долгой дороги обед будет явно не лишним.

Спустившись в общую столовую, и рассевшись по местам, принялись выбирать блюда. Если честно, очень хотелось попробовать чего-нибудь необычного, но помня о деньгах, я старательно выталкивала эти мысли из головы. Вот вернусь домой, там всё и попробую, а пока нужно экономить.

В итоге мы все выбрали себе довольную стандартную еду – плов (взяли мы с Гервиком), макароны (взял Нейт), чай (взяли парни) и сок (отстояла я).

Пока еда готовилась, мы начали обсуждать план дальнейших действий и к тому моменту, как наш заказ принесли, обсуждение шло полным ходом.

Начала его я, обратившись к Гервику с насущным вопросом:

– Слушай, Герви, ты же теперь больше не отягощен долгом, да и вообще мы из города спокойно уехали, так что ты, наверное, уже больше не хочешь с нами ехать дальше, да? – Голос у меня был достаточно спокойный, однако внутри почему-то всё равно что-то свернулось в тугой узел.

Мои слова давали парню полную свободу действий, но мне не хотелось, чтобы он уходил. И в то же время я прекрасно понимала, что тогда он крайне эгоистично подвергнется серьёзной опасности.

До этого момента Герви меланхолично крутил в руках салфетку, но после моих слов удивлено выронил её.

– Я… я… что? – растерянно переспросил парень.