Босоногий друг

– Нет, подожди. Я думала, ты думал, что мы подумаем… ой, ужас, что я сейчас сказала? В общем, ты подумал, что мы спокойно сможем стоять и смотреть на то, как ты фактически по лезвию ножа ходишь… – я опрометчиво говорила «мы», подразумевая нас с Гервиком, но сказать «я» мне не позволял какой-то внутренний барьер. – Но ты… ты же не мог знать, как мы отреагируем, правильно ведь?

Мне казалось, что на мой вопрос должен последовать какой-то ответ, но вместо этого в комнате повисла тишина.

– Я не считаю тебя крысой, – неожиданно прошептал Нейт.

– Спасибо, – ляпнула я.

Не знаю, что это было за чудо, но паника понемногу ослабляла свои тиски, плотным кольцом сжимавшие горло. Дышать становилось легче. Сердце билось быстро, но не настолько, чтобы разорвать меня на части.

Постепенно приходило какое-то спокойствие. И даже удары грома отходили на второй план.

– Меньше всего ты похожа на крысу, так что я вообще не понял, с чего ты это взяла.

– Ну, я… – о своих переживаниях говорить не хотелось, поэтому я выкрутилась, как смогла: – это женская логика.

– У меня такое чувство, что тебя в детстве кто-то палками бил, – словно не услышав моих слов, сказал парень, полностью обрывая логическую нить нашего разговора.

– Что?! – шёпотом прохрипела я.

– Я просто не знаю, как ещё это объяснить. У тебя такая низкая самооценка, словно тебя действительно кто-то в детстве загнобил.

– У меня не низкая самооценка, – возразила я.

– Ты вообще слышишь себя? – Это что, Нейт так пытается воззвать к моему разуму? Напрасно, туда даже мама не дозвалась. – Когда я сказал, что смогу справиться один, твоя первая мысль была, что я посчитал тебя крысой, способной при первой же возможности сбежать от сложностей. Ты с ума сошла?!

Я тяжело вздохнула, покаянно поджимая губы.

Да, как же глупо это выглядело сейчас. Мне очень не хотелось отвечать, но примерно в равно степени не хотелось, чтобы Нейт счёл меня совсем умалишённой.

– Понимаешь, просто я… я просто… – у меня в голове было столько слов, чтобы как можно более понятно объяснить всё парню, но за какую-то долю секунды они все куда-то выветрились, оставив свою хозяйку в полном ступоре. Пауза затягивалась и поэтому я выдавила просто и ёмко, но очень тихо: – Мне не хотелось, чтобы кто-то считал меня подлой тварью.

– Тебя хоть раз кто-нибудь из нас называл подлой тварью?

– Ой, как будто это прямо в глаза говорят! Нет. Я… наверное, я просто знаю, что на такие опасные глупости нельзя идти одному, вот и всё. Обидно то, что ты подумал, будто я могу струсить и бросить… тебя. Ну, не только тебя, а вообще любого, – поспешно добавила, поняв, как двусмысленно прозвучала эта фраза.

Я не решалась посмотреть на Нейта, но почему-то была уверена, что меня он разглядывает очень внимательно.

– Почему свадьба должна была состояться именно сегодня? – неожиданно спросил парень.

Да что ж это за скачки такие с темы на тему?

– Какая ещё свадьба?

– Ты говорила про свою вынужденную свадьбу.

– Выбор пары, – поправила я.

– Ладно, пусть будет выбор пары. Так почему сегодня?

– Ну… мне сегодня восемнадцать исполняется, – смущённо прошептала я. – Вернее, исполнилось уже.

– С Днем Рождения.

– Спасибо.

– Счастья и здоровья есть смысл желать?

– Не надо, пожалуйста, – я даже руки сложила в умоляющем жесте, – ненавижу эти стандартные поздравления.

– А что бы ты хотела на день рождения?

– Ты что, решил мне подарок подарить? – удивилась я.

– Просто пытаюсь тебя отвлечь, – приглушенно отозвался парень.

– Ну тогда… не знаю, если считать невозможное, то, конечно, вернуть королевство и моих родителей в нормальное состояние. А если из возможного, то, наверное… ммм… ну, наверное, дракончика мягкого.

– Что? – не понял Нейт.

– Ну знаешь, есть такие мягкие игрушки. Драконы. Они красно-белые и у них из пасти язык торчит. Честно говоря, я всегда себе такого хотела, но мне казалось, что в семнадцать лет стыдно такого на день рождения желать.

Судя по красноречивому молчанию Нейта, мой ответ поверг его в глубочайших шок.

– Признаться, я ожидал, что ты хочешь какое-нибудь там изумрудное ожерелье.

– Ты же не любишь зелёный, – брякнула я.

– А я тут причём?

Вышло очень глупо, и, честно сказать, у меня в голове поселилась бездонная пустота. Как оправдать свои слова я не знала, и ляпнула первое, что пришло на ум:

– Я тоже не люблю.

– Почему? – удивился Нейт.

Мысленно чертыхнувшись, принялась усиленно работать мозгами.

– Ну… это вроде как цвет Дьявола.

Услышав это, парень прыснул от смеха, но тут же поспешно зажал себе рот рукой.

– Нет, – выдавил он, – это не цвет Дьявола.

Клянусь, что чувствовала на себе его насмешливый взгляд, и, понимая, что свою тупоголовость уже оправдала давным-давно, покаянно сдалась:

– Ладно, я понятия не имею, почему сказала, что не люблю зелёный, доволен?

Послышался ещё один унизительный смешок, а затем Нейт явно с улыбкой сказал:

– Дань, если бы ты знала, как забавно с тобой общаться.

– Да, спасибо, я всегда была хорошим собеседником, – кивнула, уже готовясь с улыбкой на лице принимать замечания в собственной умственной несостоятельности.