Боссов сын, или Я принимаю бой!

– Да, лучше не попадаться никому на глаза, если это возможно, – согласилась я. – Кроме мэра. Но его подловим позже, когда он не сможет сопротивляться пиар-слоганам, нацарапанным на салфетках.

Стас вздохнул, но шага не сбавил – мы верно приближались ко входу в дом, хотя почти все гости почему-то рассредоточились вне его.

– Полин, я так часто позорился, что мне это в диковинку – переживать, что моя спутница будет позориться. Постарайся собраться. Отец и без того мэра фактически из пасти Жильцова выманил…

– Да не волнуйся, Стас. Я еще ни разу не выглядела хуже тебя в плане репутации.

– Тогда второй урок, теперь по великосветскому общению. Всем улыбайся и кивай, неважно, что они говорят. И запомни две ходовые фразы: «С ума сойти, какое потрясающее ожерелье!» и «Где можно попудрить носик?». В принципе, к этому можно свести любую беседу, и никто не заметит, что ты не в теме.

Я скосила на него глаза.

– Ты удачно утрируешь до карикатуры на это общество, но напомню, что это именно твое общество. А я везде как рыба об лед.

Нас все-таки перехватила пожилая пара, мужчина пожал Стасу руку, а дама сразу насела:

– Стасик, как ты вырос, сто лет тебя не видели! А мы и не знали, что ты уже вернулся с учебы! Думали Алиночку свою в Сорбонну отправить, но Михайловы советуют выбрать Оксфорд. Ты что на этот счет думаешь?

Стас успел после лечения прокатиться по всей Европе, но не слишком сосредоточивался на сравнении уровней образования. Это даже по его лицу стало понятно, он и бровь приподнял – ежу ясно, что сейчас начнет заливать, как получил дипломы сразу повсюду, пусть и упомянутая Алиночка его путь просвещения повторит, если той не слабо. Я пресекла поток лжи восклицанием:

– С ума сойти, какое потрясающее ожерелье! – дама мгновенно зарделась и зачем-то начала объяснять, из какой коллекции его достала, а я покивала и потащила Стаса дальше.

– Блестяще, Полин, – похвалил Стас через несколько метров. – Ты быстро учишься.

– Ты еще во мне сомневался? Стоп! Вижу мэра. Он с Борисом Игнатьевичем стоит. Поздравим?

– Мы же собирались не попадаться на глаза, – засомневался Стас. – Полина, сбавляй обороты. Если отец выбьет заказ на политическую кампанию, то и без твоей помощи обойдется. А вон там, глянь, за пальмой Евгений Михайлович в засаде ждет – если отец договорится с мэром, то наш начотдела быстро перехватит отца и настоит, чтобы заказ на него спустили. И вон, за сиреневым кустом, начальник отдела аудио, в той же засаде. Ты всерьез думаешь, что здесь самая ушлая? Нет, по клиентоориентированности ты даже моего отца победишь, но держи себя в руках!

И верно, тут главных лиц обработают на высшем уровне, а мне остается лишь расслабиться и учиться тому, чего я еще не умею.

– Ладно, пойдем свидания тренировать. Обещаю больше не вспоминать о работе. Где шампанское и омары? С детства мечтала эти два ингредиента в желудке перемешать.

– Знал бы тебя чуть хуже, поверил бы. С детства ты мечтала стать президентом, как минимум.

– Откуда ты знаешь?! Мама рассказала?

Стас выглядел так, будто очень жалел о спонтанном приглашении. Но все-таки подставил локоть и прибавил скорости, дабы побыстрее протащить мимо всех гостей и не дать мне возможности ни с кем перекинуться парой деловых фраз. Олег махнул нам издали рукой, не удивился и не остановил для приветствия – наверное, закономерно решил, что пусть наша парочка шныряет фоном за фонарями, чем обескураживает присутствующих моей сообразительностью и Стасовыми байками о несуществующем образовании.

Фуршетный стол был накрыт в холле первого этажа, но мы приглядели садовую беседку для уединения. Однако стоило сделать вылазку за продуктами питания и быстро вернуться – мы тут, похоже, были не единственной парочкой, которой хотелось бы провести время в партизанской романтике на свежем воздухе.

Вот только попали мы в дом в момент общего сбора – Борис Игнатьевич как раз приветствовал всех гостей тостом. Мы успели подхватить с подноса по бокалу шампанского и вписаться в интерьер поздравительными улыбками.

– Каждый год думаю, что еще вся жизнь впереди, – со смехом признавался юбиляр. – Разницы-то и не чувствую, ну разве что дети все взрослее становятся – но никак не я! Спасибо вам, родные. Олег! – Он приподнял бокал, обращаясь к старшему сыну. Повернулся к нам: – Станислав, нет ничего приятнее, чем наконец-то видеть тебя дома. Полина, рад видеть и тебя – дочерей у меня не было, но вся жизнь впереди – научусь общаться с невестками! Кстати, Олег, а тебе не кажется, что я уже придумал лучший подарок от тебя на свой следующий день рождения?

Гости вежливо посмеялись шутливому намеку и еще вежливее покосились в мою сторону. Я уголки губ тянула в разные стороны с усилием, но глаза непроизвольно выпучились. Чуть подалась к Стасу и, продолжая так же по-клоунски улыбаться, уточнила:

– Это он о чем?

– У него старческий маразм, не видишь, что ли?

– Вижу. Он меня невесткой назвал?