Боцман объявляет аврал

- Рыбу можно обломком почистить, а то и топором… Папа говорит, что хорошим топором побриться можно, а не только что…

Котька сразу перестал стонать и стал думать только о том, как бы не выдать своего хорошего настроения. А улыбнуться ему хотелось. Уж очень легко он отделался! Его не только не ругают за сломанный ножик, но еще и жалеют, не велят ничего делать. А дома теперь его не заставят мыть руки перед обедом, потому что рука-то перевязана.

Ленька уложил клеточкой сухие ветки, между ними натолкал бересты, а сверху подвесил на проволоке Витькину алюминиевую кастрюлю. Чиркнул спичкой. Робкий огонек медленно перебрал ветки валежника, словно ощупал их, и поднимался все выше и выше, а потом вмиг охватил золотым пламенем все дрова. Яркие красные искры с сухим треском полетели к небу. Дыма не видно, словно и нет его вовсе. Но это только кажется, потому что кругом темнота. Огонь обнял кастрюлю со всех сторон, оставляя на ней черные следы.

Скоро кастрюля стала полосатой, как арбуз. «Эх, и попадет мне от мамки!» - с тоской подумал Витька, наблюдая, как кастрюля покрывается сажей.

Глава шестнадцатая «СТОЙ! СТРЕЛЯТЬ БУДУ!»

На Лисьей протоке у человека появляется зверский аппетит! Ленька еще и кастрюлю с огня не снял, а уж у всех были наготове ложки. Как нарочно, Ленька все пробует и пробует!.. Да так медленно: пока зачерпнет, пока подует на ложку, пока отхлебнет. Раз попробовал, объявил:

- Горчит!.. Видно ты, Витюха, плохо рыбу чистил, желчь раздавил или не у всех рыбин жабры вырвал - они тоже горечь придают…

Обжигая пальцы, Ленька подцепил несколько угольков и бросил их в кипящую воду. Снова попробовал.

- Порядок, не горчит… Но только соли переложили. Надо кусочка два сахару положить.

Наконец - уха готова. Все уселись около кастрюли и начали сосредоточенно хлебать.

- Если бы Демьян в басне Крылова сварил такую уху, как наша, то Фока лопнул бы, но съел всю, не убежал бы! - сказал Ленька.

Все засмеялись, а громче всех Ирина. Витька сразу подметил это и ему захотелось сказать что-нибудь еще смешнее.

- Подумаешь, Фока! Слабак он: три тарелки съел, а четвертую еле осилил… Я бы десяток запросто уничтожил!

Ирина засмеялась еще громче, и Витька ни с того, ни с сего начал рассказывать о том, как один раз их класс навтыкал шестому «Б», и в той игре больше всех голов забил он, Витька.

Как ни вкусна была уха, однако всю ее не осилили, решили доесть утром.

Встал вопрос о ночлеге. Витька предложил дежурить попарно: двое, чтобы например, он и Ирина, не спали первую половину ночи, а другие двое, то есть Ленька и Котька, чтобы во вторую очередь следили за костром. Ленька был против этого. Он сказал, что нет никакого смысла дежурить попарно, потому что в этом случае каждому придется спать только по половине ночи, то есть 50 процентов. А если за костром будет следить только один человек, то каждому из четверых удастся поспать по три четверти части ночи, что составляет уже 75 процентов. Арифметика была убедительной и все с ней согласились.

Первому дежурить досталось Витьке. Он ходил вокруг костра и приговаривал:

- Ложитесь, ребятки, ложитесь! А я и спать что-то не хочу…

Ребята застлали землю ветками кедрового стланика, а сверху положили душистое сено. Запах хвои и багульника, перемешанный с ароматом полевых трав, чуть заметное перемигивание звезд на небе, тишина вокруг - красота!.. Тут не хочешь, и то заснешь!

Котьке в бок уперся какой-то сучок, но ему было лень подняться, чтобы его убрать. Ленька заснул в полулежачем положении, готовый в любую секунду вскочить по команде «Алярм!» Сбоку примостилась Ирина.

Витька бодрствовал, держа в руках (просто так, на всякий случай) здоровенную палку.

И жутко, и радостно ночью у костра. Прошелестел листьями молодых березок ветерок, в протоке плеснулась перепуганная чем-то рыба, запела где-то птица… А потом пропали все звуки. Костер перестал шуметь.

Витька оглянулся в сторону тайги и зря… Показалось, что деревья приблизились, послышалось, что за ними кто-то притаился. А тут загудел вдруг костер, защелкал белыми раскаленными углями.

- Чепуха! - вполголоса произнес Витька и начал высвистывать нехитрую мелодию футбольного марша. Посвистел, посвистел, еще раз оглянулся. Чу, что это? Кто-то крадется… Хрустят под. его ногами ветки… Витька насторожился, «он» притих, видимо, испугался… А вот опять идет. Витька вскочил на ноги:

- Стой! Кто идет? - Витькины слова со звоном разорвали ночную тишину и пропали в кустарнике. Словно камень в воду упал.

- Кого спрашивают?! - напускал строгости Витька, но «он» трусливо молчал в кустах.

- Говори, а то стрелять буду! - с отчаянной решимостью крикнул Витька и вскинул к плечу дубинку, будто ружье.

Эта угроза не испугала того, кто притаился в кустах, но зато разбудила Иринку. Она поднялась и сказала:

- Наверно мне уже пора дежурить?

- Нет еще, что ты! - для видимости возразил Витька, а сам немедленно улегся на сено.