Божественная дипломатия

  Силы улыбнулись в ответ. Несмотря на видимую злость из-за проделок своего инициированного, они очень дорожили им и совсем не желали принцу неприятностей. Ну, может быть, только самую малость, в воспитательных целях.

  - У тебя есть еще вопросы, богиня? - благосклонно спросили Силы свою любимицу.

  - Нет, - покачала головой Элия и продолжила: - Остальные интересующие меня подробности придется поведать кое-кому другому или другим. Подходящие кандидатуры на заметке у меня есть. Не только тебе сегодня работать, удовлетворяя мое инквизиторское любопытство. Кстати, спасибо за угощение.

  - Всегда рад помочь прекрасной даме, - галантно отозвался Источник и, поклонившись, залихватски рассыпался потоками искр, принимая консервативную форму чистой энергии, предпочитаемую Силами.

  А богиня, вовремя ухватив из вазы с исчезающего столика сочный персик с нежным пушком, перенеслась в замок. Неторопливо шествуя по коридору, и с аппетитом уплетая сочную мякоть спелого фрукта, принцесса раздумывала о том, не пора ли ей пообедать и с кем.

  Неподалеку от кабинета отца она едва не столкнулась с изрядно взлохмаченным и каким-то потрепанным, словно коврик с забора, Джеем. Брат несся по коридору, жестикулируя и что-то сердито бормоча себе под нос, и не замечая никого и ничего вокруг. Один столик с канделябром и служанка с широким подносом, нагруженным тарелками, уже успели испытать это. К счастью, столик отлетел к стене и потому устоял, а опытная служанка сама поспешно шмыгнула в сторону, умудрившись при этом ничего не расплескать и не уронить. Сказывалась практика работы на сумасшедшую семейку короля Лимбера, дававшая лучшую выучку, чем работа эквилибристом или жонглером в цирковой труппе.

  - Прекрасный день, дорогой, - поздоровалась со спиной принца Элия.

  Джей резко затормозил и, развернувшись, впился в лицо сестры пристальным взглядом, ища признаки издевки или насмешки. Но углядел только легкую заинтересованность и приязнь. Агрессивность бога несколько пошла на убыль, и он буркнул:

  - Привет.

  - Что, только от папы? - сочувствующе спросила принцесса, легко выявляя причину состояния брата.

  - Да, и с заданием пасти маленькую егозу, - процедил Джей, вновь живо переживая минувшее унижение, вспоминая все эпитеты, которыми наградил его в припадке красноречия, вызванного яростью и досадой, Лимбер. Самым мягким из обрушившихся на голову принца комплиментов был 'озабоченный недоносок'.

  - Бэль будет просто счастлива, - заметила богиня. - Она тебя так любит.

  - Угу, а то, что звенит в моих карманах, она любит еще больше, - все еще сердито пробурчал принц, теребя завязки своего расшитого золотой нитью и как всегда пухлого кошеля. - У этой девчонки просто дар выбирать самые дорогие вещицы.

  - Она любит тебя просто за то, что ты - это ты, ее веселый брат, - укоризненно возразила Элия. - А что касается умения делать выбор, так это у малышки семейное: безупречный вкус и никакого мошенничества. Зато теперь ты познаешь на практике старинную аксиому 'за удовольствие надо платить'.

  - Слишком уж дорого выходит, - фыркнул Джей, криво улыбнувшись. - За полчаса удовольствий сомнительного качества по крайней мере семидневка с малышкой Бэль.

  - Энтиору, Мелиору, Лимберу и мне за твои развлечения тоже предъявили счет, брат, - сурово возразила принцесса. - Придется поработать всем, и твои заботы еще не самые тяжкие.

  - Опять я самый плохой, да? - снова возмутился принц. - А Источнику за его дурацкое задание кто-нибудь лицо править будет? Или чуть что, так сразу Джею-негодяю по шее?

  - Ты прав, кое-какие аспекты нашей проблемы возникли и из-за его непродуманного поручения, - согласилась принцесса.

  - Нет, ты сама рассуди...., - размахивая руками, продолжил было горячиться Джей, доказывая свою частичную невиновность, но тут до его сознания, пусть и с некоторым опозданием, дошел смысл сказанного сестрой, и он, резко оборвав собственную речь, воскликнул: - Я прав? Да, я прав! Только мало кто хочет это понять!

  - Такова твоя нелегкая доля, - рассмеялась принцесса, с удовольствием потрепав брата по густой соломенной шевелюре.

  Принц улыбнулся сестре, чмокнул ее в щеку, ближе к уголку губ, и задушевно сказал:

  - За что я тебя люблю, Элия, так это за то, что при всей своей любви к лекциям ты никогда не читаешь мне моралистических нотаций!

  - А смысл? - ответила вопросом на вопрос богиня.

  - Никакого, - чистосердечно признался Джей.

  - Вот именно, - подтвердила Элия и более серьезно сказала: - Но тебе придется расплачиваться не только играми с Бэль, мне нужно будет побеседовать с тобой о нашей проблеме.

  - Уж лучше с тобой, чем с папой, с ним вообще форменное извращение получается, - охотно согласился бог. - К вашим услугам, моя дорогая леди. Надеюсь только, что пытки не будут чересчур жестоки.

  - Только плети, моченые в соленой воде, дыба и каленое железо, никаких иголок под ногти и щипцов, обещаю, - торжественно поклялась Элия со зловещей инквизиторской улыбкой на губах и, взяв жертву под руку, телепортировалась в свои покои.