Божественная любовь (СИ)

- Я высоты боюсь! – паническим шепотом запричитала Орин, пятясь в сторону двери.

- Первый этаж, тут низко и все равно вокруг ничего не видно. Цепляйся за ветки и спускайся вниз. Вместе полезем, если что я тебя поддержу, – подбодрила принцесса спутницу и, видя, что та колеблется, решила припугнуть: – Если не хочешь, оставайся, я бегу одна.

- Я с вами, – поспешно заверила хозяйку горничная. Оставаться без доброй хозяйки в страшном замке принца Мэссленда показалось Орин страшнее, чем лезть по толстым плетям растения.

И вот две фигурки взобрались на подоконник, спустили ноги на противоположную сторону и, осторожно цепляясь за плети плюща, двинулись вниз. Бэль не забыла даже вернуть створки окна в прежнее притворенное положение.

Лезть и в самом деле оказалось легче легкого, даже проще, чем по канатной лестнице на корабле у Кэлберта, где довелось попрактиковаться Бэль на морской прогулке вдоль побережья. Конечно, очень хотелось бы отправиться с братом в длительное плавание, на семидневку или даже целую луну. Но, ясное дело, Нрэн ни за что бы не согласился отпустить сестру в такое путешествие. Так что Бэль, наученная печальным опытом многочисленных отказов, следующих в ответ на самые невинные просьбы, даже не стала заикаться о своей мечте. К чему портить настроение?

Так вот теперь конечности легко вспомнили, как следует лазить по покачивающимся снастям. Ноги в любой момент находили нужную опору, пальцы нащупывали удобную ветку повыше. Одревесневшие лозы изгибались весьма удобно, словно их создали специально в помощь юным эльфийкам, совершающим побег. А листья, порой случайно попадавшие под руку, поначалу холодные, мгновенно согревались от касания, пахли приятно, как пряности для мясного пирога тетушки-поварихи на лоулендской кухне. Даже неуклюжая Орин справилась, не пришлось ее ни поддерживать, ни ловить!

В считанные минуты девушки оказались на серых плитах внутреннего двора замка. Тут, снаружи, было даже спокойнее, чем внутри. Издалека справа доносилось лошадиное ржание, мужские голоса и собачий лай, не резкий да ярый, а так, от нечего делать.

«Конюшня и псарня» – сориентировалась Бэль и двинулась в противоположном направлении. Да, эльфийки умели ладить практически с любыми животными даже без помощи магии, но не на расстоянии. Если собаки учуют чужаков, то поднимут лай. Для того, чтобы объяснить зверю, что ты друг и не следует поднимать шум, требуется время, за которое люди-охранники успеют найти самозваного «приятеля» и преподать ему урок настоящей дружбы.

Двор замка до темной громады крепостной стены казался бесконечно длинным, спрятаться негде, но дозорных на стенах или патрулей внутри не было или не было видно. Словом, Бэль решила рискнуть. Лоулендская принцесса рассудила так: Дельен уверен в своей безопасности, ведь его репутация Стража Границ охраняет замок надежнее любой стены, потому вряд ли найдется самоубийца, решившийся на штурм. А даже если сыщется, то уж точно он будет пытаться попасть внутрь замка, а не выбраться из него наружу. Значит, имеющаяся стража караулит входы, но никак не выходы.

Послышалось приближающееся цоканье когтей по плитам замка. Беглянки метнулись к крепостной стене и нашли укрытые от чужих глаз в зарослях уже знакомого по характерному запаху и виду плюща. Вовремя! Из туманных сумерек нарисовался силуэт зверя. Очертания походили на собачьи, только слишком длинной была пасть да алели угольями глаза. Впрочем, от влажной из-за тумана шерсти несло от животного однозначно псиной и какой-то безразличной жестокостью. Этому созданию было все равно кого убивать, лишь бы отдали вожделенный приказ гнать добычу и нести ей смерть. Зверь шумно принюхался, замер на миг-другой, сердце Бэль пропустило удар, девушка крепко зажмурилась и нащупала кинжал. Неужто учуял? Нет, мощный запах плюща притупил обоняние четвероногого стража, цокот когтей начал удаляться. Только после этого эльфийка решилась приоткрыть веки и повернулась к зарослям взбирающегося по стене плюща. Рядом, однозначно истолковав поведение госпожи, жалобно заскулила Орин. Горничная отчетливо поняла, что именно ей сейчас скомандует Бэль и почти не ошиблась в своих подозрениях. Команды не было. Госпожа указала рукой вверх и молча полезла первой. Бедная служанка подоткнула юбку и двинулась следом, истово обещая себе, Силам Двадцати и Одной и Творцу, коль уцелеет, никогда в жизни больше не лазить по плющам, деревьям, кустам, даже по траве, если той вдруг с дури вздумается вырасти пригодной для лазания.

Наверху стены сидела горгулья. Лик каменной серо-фиолетовой или казавшейся таковой из-за ночного тумана твари был искажен гротескно-кровожадной гримасой и обращен к болотам, крылья нетопыря сложены за спиной. Чудовищные руки-ноги-когти связаны в нелепый узел, уши и рога растопырены асимметрично.

- Ну и уродина, – пропыхтела Орин, уцепившись за локоть твари, чтобы сесть на краю.