- Ой, капкан! – удивилась Орин с каким-то истеричным весельем, приглядевшись к сооружению, вцепившемуся ей в ногу в районе лодыжки. – И ничуточки не больно! Правда-правда, Бэль!
- Тут какие-то полоски на металле, наверное, капкан ставили, чтобы живьем зверьков ловить, а не убивать и шкуру не портить! – сходу идентифицировала ловчую снасть Бэль и скомандовала:
- Присядь, попробую снять!
Орин неловко подобрала юбки и умостилась на холмик травы помягче, Бэль присела на корточки рядом и попыталась разобраться в механизме защелки.
Охотницей девушка никогда не была. Она и из лука-то стреляла лишь по магическим подвижным мишеням, но уже довольно давно развлекалась одной игрой. В Гранде, где в отличие от Садов Всех Миров была разрешена охота, Мирабэль наловчилась выискивать ловушки, поставленные на птиц и зверей, ломать их и освобождать пушистых и пернатых пленников. Прежде, чем дело пошло на лад, юная богиня немало посидела в библиотеке, выискивая материалы о строении ловушек, капканов, силков.
Бедняга библиотекарь, Оскар Хоу, едва не помер от любопытства, щедро сдобренного недоумением: какого демона Богине Исцеления, да еще и эльфийке по национальному признаку понадобилась такая специфическая литература. Кончилось тем, что истомившийся барон прямо спросил читательницу о смысле и цели. Та, предварительно взяв с Оскара слово о молчании, поделилась идеей. Королевский библиотекарь горячо поддержал желание юной принцессы и помог с подбором книг. Разумеется, вовсе не потому, что являлся тайным членом какого-нибудь вселенского общества защиты флоры и фауны, ничуть не бывало! Бога Сатиры порадовала мысль подложить свинью красавчику Энтиору с чьей легкой, м-м-м, удавки, он перешел в свою нынешнюю инкарнацию. Переход-то оказался вполне удачным, но воспоминания о процессе до сих пор заставляли Оскара просыпаться среди ночи в холодном поту после очередного кошмара, в котором фигурировала ледяная улыбочка и тонкие пальцы, поигрывающие плетением удавки.
В общем и целом, юная Мирабэль в сжатые сроки стала крупным специалистом по ловчим устройствам и их обезвреживанию, настолько крупным, что капканы стремительно вышли в Гранде из употребления. Несчастливые охотники, от души кляня неведомого партизана, не оставлявшего следов, предпочли переключиться на охоту с собаками или соколами. Впрочем, разрешения на оную еще предстояло получить у Стража Гранда, его высочества Энтиора. Многие предпочитали лишний раз не попадаться на глаза Ледяному Лорду, и перекочевали охотиться в миры.
Как оказалось, в Мэссленде ловушки делали весьма схожим с лоулендским образом. Ощупав нехитрый механизм, Бэль нажала разом на две страхующих защелки и отжала плетение дуг. Нога Орин обрела свободу!
- Вот спасибочки! – заулыбалась горничная. – Как ловко-то получилось! Чик и готово!
Ответив на улыбку спутницы, принцесса подумала секунду и не удержалась от проказы. Подняла с земли камень побольше и положила в пасть капкана. Пусть счастливый охотник порадуется, а заодно и поломает голову над феноменом камней-попыгунчиков. Может, даже попробует снять с добычи шкуру?
Бэль довольно хихикнула, пряча ловушку в траве. Улыбка продолжала играть на лице девушки, идущей навстречу свободе и дому…
Мода на зеркала наблюдения не была исключительной прерогативой Повелителя Межуровнья. Она не являлась и эксклюзивным развлечением изобретательного и хитроумного Эйрана из Темной Башни. В королевском замке его величества Млэдиора в Мэссленде, в соседней с бальной залой комнате ограниченного доступа тоже нашлось полезное устройство подобного рода. Зеркало с постоянно действующим и перенастраиваемым на нужные места и объекты заклятьем. Все, что осталось сделать принцу Дельену после короткой, но исчерпывающей консультации со специалисткой по мозаичным чарам приворота, – откорректировать и направить заклинание.
Тот, кто играл в пейнтбол, поймет. Теперь все носители третьего ароматического компонента выделялись на экране противными мазками ядовито-желтого цвета. Млэдиор только глянул на пеструю когорту заговорщиков и распорядился:
- Работай, доклад о результатах жду послезавтра.
В приказном порядке вызванный на бал принц теперь уже не сердился на отца. Какие бы отношения ни были у него с родителем, как бы он ни досадовал на прихоть короля, отвлекшую его от великой миссии по завоеванию сердца Бэль, расследовать заговоры было работой Дельена.