Божественная охота

– Так я и чуял, здесь найдется какой-то подвох, – с наигранным разочарованием вздохнул принц и быстро исчез из покоев Элии.

Конечно, он мог телепортироваться прямо к себе, но Джей предпочел пройтись до комнат быстрым шагом, чтобы еще разок обдумать происходящее. Он знал, что потом, когда погрузится в транс творения, способность мыслить отойдет на задний план, уступая место божественным рефлексам мастера и тонкому чутью.

Но как ни был серьезен бог шулеров, он не смог сдержать издевательской ухмылки, встретившись в коридоре с принцем Мелиором. Закутанный в широкие летящие одежды бог гурманов был по-прежнему одет с безупречным вкусом и элегантно причесан. Но, увы! Это ему помогало слабо, ибо его прежде стройное высочество был безобразно, чудовищно пухл.

– Прекрасный день, брат! – поприветствовал толстяка Джей, не без усилий убирая с лица любой намек на смех и делая особенный акцент на слове «прекрасный».

– Прекрасный день, – холодно процедил Мелиор в ответ.

Даже мгновенно возникшие и пустившие прочные узловатые корни подозрения касательно причастности Джея к его нынешнему состоянию не могли заставить принца опуститься до откровенной в своей пошлости грубости. Но тон! О, этим тоном вполне можно было погрузить в вечную мерзлоту не один континент. Однако наглец Джей не дал себе труда даже притушить глумливый блеск в глазах и продолжил в небрежно-легкомысленном тоне:

– Гуляешь по замку, братец? Хорошее дело, променад весьма способствует стимулированию аппетита!

– Я учту, – почти выплюнул последнюю фразу Мелиор в спину брата. Каким-то образом даже эта часть тела Джея, не способная к передаче физиогномических движений, излучала злорадную насмешку.

Проводив ублюдка злобным взглядом, Мелиор поклялся себе непременно отомстить брату, даже если белобрысый принц по какому-то загадочному недоразумению не являлся виновником резкого изменения габаритов утонченного тела бога гурманов.

Не успел мужчина, глубоко переживающий психическую травму, опомниться от встречи с Джеем, как нос к носу столкнулся в коридоре с еще парочкой родственников. Они появились у боковой лестницы, словно чертики из шкатулки. Бог мысленно посетовал на то, что решил отправиться на встречу с Элией традиционным способом, дабы не слишком шокировать сестру неожиданным возникновением перед ее очами в своем претерпевшем трансформацию теле, и попытался сосредоточиться на изумрудно-золотых переливах хрустальной вазы в ближайшей нише. Обычно созерцание предметов искусства действовало на принца умиротворяюще, но сейчас был не тот случай.

– Ой, Мелиор! Ты во что-то играешь? Такой замечательный маскарадный костюм? – взвизгнула в неподдельном восторге, радуясь встрече, принцесса Мирабэль, захлопала в ладоши и со всех ног устремилась к брату.

Подбежав к принцу, она первым делом ткнула пальчиком в пухлый животик мужчины, вырисовывающийся даже в свободной тоге, и полюбопытствовала:

– Ты подложил туда подушечку? А за щеки засунул абрикосы? Ой, ты такой забавный, похож на большого белого хомячка или морскую свинку!

Мелиор поперхнулся воздухом, просто не зная, чем ответить на такое непосредственное ликование кузины, вежливо говорить уже не было сил, а хамить не хотелось. Прокашлявшись за спиной сестры, Лейм метнул на брата осторожный сочувственный взгляд и тактично промолвил:

– Мне не кажется, что Мелиор собрался на маскарад, Бэль.

– Нет? – удивилась девушка, отступая в сторонку и озадаченно накручивая на палец прядь волос. – Но тогда зачем он себя сделал таким толстым, а?

– Это происки врагов, Бэль, – наконец нашел подходящий цензурный ответ несчастный принц, взмахнув пухлой рукой. Жест по-прежнему был грациозен, только на изрядно оплывших пальцах не сверкали кольца.

– Ой, извини, – виновато заморгала юная принцесса, теребя ткань наследованных от брата штанов. – Ты не решил, что я над тобой смеюсь, Мелиор? А? Прости, пожалуйста! Как нам тебе помочь?

– Спасибо, Бэль, я справлюсь сам, – коротко усмехнулся бог столь милой непосредственности, материализуя из воздуха воздушное миндальное пирожное со взбитыми сливками и вручая его наивной сестренке.

– После завтрака! – предупредил Лейм девушку, которая тут же собралась откусить кусочек от сладкого чуда, а Мелиору тихо сказал: – Если будут нужны занятия, Нрэн сейчас в Лоуленде.

– Благодарю за информацию, – кивнул бог, нехотя принимая сочувствие и совет брата. Конечно, никто лучше (вернее, ужаснее) бога войны не мог провести для пожелавшего сбросить вес родственника тренировочных занятий с почти непомерной нагрузкой. И, как ни хотелось принцу в этом признаваться, но, коли ему удастся восстановить нарушенный метаболизм, то ничто не вернет ему былой формы быстрее диеты в совокупности с естественными физическими упражнениями под руководством Нрэна.