Божественное вмешательство (СИ)

— Ты, наверное, никогда не был в Мельпуме, — скорее утвердительно произносит Артоген. Я на всякий случай киваю, соглашаясь. — Посмотри туда, — небрежно взмахивает рукой в сторону дороги, — У горизонта видишь лес? Этот лес тянется до самого Мельпума и, огибая его, идет дальше на север. Если двигаться по этой дороге, то очень скоро армия тоже войдет в лес. Перед Мельпумом ты увидишь лишь небольшие прогалины между рощами. И я бы на твоем месте прежде, чем сунуться туда, хорошо бы подумал.

— Спасибо. Я подумаю над тем, что ты сказал, — отвечаю, воспользовавшись предоставленной Артагеном паузой.

— На прогалинах развернуться даже твоим отрядам будет непросто — слишком мало места. Лигуры могут уйти в чащу и оттуда внезапно атаковать, когда ты этого не будешь ждать. Я хочу выступить сейчас. Найти подходящее для боя место и занять сенонами окрестные рощи. Если лигуры надумают туда сунуться, мы их встретим.

Неужели Артоген предполагал, что я стану возражать?

— Спасибо. Это хороший план, только, может, дашь людям отдохнуть немного?

— Нет, у нас мало времени. До заката ты отдыхай, а к ночи подходи с армией к Мельпуму. Мои всадники встретят тебя и проводят в нужное место. Если Боги от нас не отвернулись в сторону лигуров, то под утро ударим — я и твои всадники. Если лигуры смогут организовать оборону, отступим к хастатам и лучникам. Ты будь с ними, чтобы увидев нас отступающими, они не побежали, — смеется, словно удачно пошутил. Хлопает на прощание по плечу, уходит к лошадям.

Морщусь, потирая плечо. Славлю Богов, что на мне кольчуга. Вижу, Бранноген под раскидистой кроной дуба палатку ставит, а Вудель командует: " Нет! Тут не годиться. Смотри, какие корни торчат". Подзываю Вуделя.

— Лагерь ставить не будем. Сейчас перекусим, после собери сотников, к ночи должны быть у Мельпума.

— Это всех? Тех, кого поставили у лучников и хастатов? — пожимает плечами.

— Да, всех. Ночью или под утро будет битва. Нужно подготовиться.

— Ехать сейчас или потом? — с надеждой смотрит, поглаживая живот.

Понимаю его. У самого в животе урчит. Нагоняю на себя строгость, вспоминая Кису Воробъянинова с его "торг здесь не уместен", командую:

— Всех сотников оповестить, потом — обед.

— Да, бренн, — отвечает Вудель и убегает за помощниками.

Слышу недовольные возгласы и глухие удары — Вудель порядок наводит. И это верно — дисциплина превыше всего. Подхожу к Алашу. Протрезвев, он, похоже, устыдился своей слабости. Старался быть поближе ко мне, но Артоген отшил его пронзительным взглядом. Вот с того момента Алаш как в воду опущенный, сразу видно настроение — мухи садятся.

— Алаш, важный разговор имею к тебе, — замечаю, что начал говорить, как галл, витиевато и не по существу.

Алаш оживляется.

— Да, бренн. Мои уши уже слушают, — поднимается, гремя железом, и становится рядом, действительно чуть наклонив голову, откинув каштановую прядь за ухо.

— На рассвете мы атакуем лигуров у Мельпума. Потом отступим к повозкам и станем в оборону. Легковооруженные бойи с рогатинами и дубинами не должны стоять без дела, а для обороны они не годятся. Возьми их прямо сейчас, и идите к Мельпуму, держась восточной стороны. Когда придете, будет еще светло. Посмотришь, что там и как. Обойдешь оппидум и затаишься. Под утро, когда услышишь звуки боя, не ввязывайся. Как отступим, все лигуры пойдут в погоню за нами. Вот только тогда войдешь в лагерь и захватишь их женщин и детей. Сделаешь это, труби в карниксы да так, чтобы не только мы услышали, но и лигуры, — смотрю на него как на спасителя. Будто от него зависит наша победа.

Когда Алаш услышал, над кем ему стоять, приуныл, но после осмысления перспектив добычи в лагере лигуров и моего взгляда, повеселел.

— Я выступаю! В таком деле медлить нельзя!

Смотрю, ближников своих все же позвал.

Перекусываем ветчиной с лепешками, кусок в горло не лезет: сотники как-то бестактно стоят над душой, спокойно поесть не дают. Ну, что же, сам виноват. Запиваю бутерброд местным пивом, неплохо идет. Дружинникам все равно, жуют себе спокойно и никуда не торопятся.

Перекусил, а все не решаюсь приступить к главному, объяснить начальникам и командирам, для чего они тут собрались. Артоген все правильно придумал. И я понял, что он имел в виду, когда говорил об узких лесных прогалинах. Но теперь, когда пришло время поставить сотникам их задачу, смущен — какой бы большой прогалина ни была, а три тысячи хастатов, обученных стоять в две линии, не станут в строй.

Решаюсь. Отсылаю Вуделя за первыми сотнями щитоносцев, хастатов и лучников. Сам подхожу к толпе сотников.