Божественные соперники

Изменения витали в воздухе. Времена года словно раскрошились, как древняя страница, пропустив лето и осень, чтобы возвестить о наступлении зимних холодов. Солдаты в оливково-зеленой форме и касках размещались повсюду, готовя город к неминуемой битве. На улицах возводились баррикады из мешков с песком, разномастной мебели, вытащенной из домов, и всего, что можно было использовать как прикрытие.

Городок теперь казался не убежищем, а западней, в которую хотели поймать чудовище.

Как будто сам Дакр мог прийти в Блафф.

А если и правда мог? Как он выглядел? Узнает ли его Айрис, если их пути пересекутся?

Она подумала об Энве и ее арфе, о силе музыки богини, прозвучавшей глубоко под землей.

«Энва, где ты? Поможешь ли ты нам?»

Айрис старалась быть полезной Марисоль, которая готовила на кухне еду для солдат, и помогала Киган создавать как можно больше стратегических баррикад на улицах. Но в момент передышки девушка вспомнила о маме и о том, что урна с прахом по-прежнему стояла на столе в ее комнате.

«Если я завтра умру, мамин прах никогда не найдет места упокоения».

Эта мысль не давала ей покоя, отравляя каждую минуту. Больше всего на свете Айрис хотела видеть маму освобожденной.

Она взяла урну и подошла к Киган, потому что ее солдаты выставили охрану по всему городу и никого не впускали и не выпускали без особого распоряжения.

– Сколько у нас времени? – спросила она капитана. – До прихода Дакра.

Киган помолчала, глядя на запад.

– У него уйдет остаток дня, чтобы полностью разгромить Кловер-Хилл. По моим прогнозам, он отправится в Блафф завтра утром.

Айрис неровно выдохнула. У нее был один последний день, чтобы сделать все, что хотела, в чем нуждалась, к чему стремилась. Страшно представить – остались считаные бесценные часы. Она решила сделать все возможное, чтобы заполнить этот последний день до краев.

Удивленная молчанием, Киган наконец повернулась к ней и заметила урну в руках.

– Айрис, почему ты спрашиваешь?

– Я хотела бы до этого развеять прах моей матери.

– Тогда нужно сделать это сейчас. Но возьми с собой своего парня.

Айрис попросила Романа и Этти пойти с ней на золотое поле.

С востока дул легкий ветерок.

Айрис закрыла глаза.

Не так уж давно она приехала сюда, охваченная горем, чувством вины и страхом. И хотя все эти чувства никуда не делись, они потеряли свою остроту.

«Надеюсь, ты меня видишь, мама. Надеюсь, ты гордишься мной».

Она открыла крышку и перевернула урну.

Она смотрела, как ветер разносит прах мамы над танцующей золотистой травой.

* * *

– Кто-нибудь из вас умеет водить грузовик? – спросила Киган полчаса спустя.

Айрис и Этти с сомнением переглянулись. Они только что вынесли на улицу стол из дома Питера.

– Нет, – сказала Айрис, вытирая пот со лба.

– Ну, тогда идемте. Буду вас учить.

Айрис оглянулась на гостиницу, где Марисоль все еще готовила на кухне. Роман был приставлен к ней помощником, за что Айрис была благодарна, зная, что Марисоль усадила его за стол чистить картошку.

Пусть он и недоволен, но ему нельзя нагружать ногу.

Айрис следом за Этти и Киган обошла баррикады, направляясь на восточную окраину города, где припарковали грузовики. Киган выбрала машину в передней части стоянки, откуда легко можно было выехать на восточную дорогу.

– Кто первый? – спросила она, открывая водительскую дверь.

– Я, – вызвалась Этти прежде, чем Айрис успела набрать в легкие воздуха.

Этти взобралась на водительское сидение, а Киган и Айрис уселись на другой стороне кабины. Солдатам, дежурившим в этой части города, пришлось открыть импровизированные ворота, и теперь впереди расстилалась широкая пустая дорога.

– Включай зажигание, – велела Киган.

Айрис наблюдала за тем, как Этти заводит двигатель. Грузовик проснулся и заревел.

– Итак, ты знаешь, как работает сцепление?

– Да, – немного неуверенно ответила Этти, но руки ее уже лежали на руле, и она быстро осматривала приборную панель и рычаги.

– Хорошо. Поставь ногу на педаль. Нажимай.

Айрис наблюдала, как Этти следует инструкциям Киган. Вскоре они уже выехали на дорогу, и Авалон-Блафф скрылся в облаках пыли. Первая, вторая, третья передачи. Этти с легкостью их переключала, и когда они помчались с такой скоростью, что у Айрис застучали зубы, Этти издала победный вопль.

– Прекрасно. Теперь переключи на нейтральную и паркуйся, – велела Киган.

Этти так и сделала, и настала очередь Айрис.

Как только она взялась за руль, ладони сразу вспотели. Нога едва доставала до педали газа, не говоря уже о том, чтобы нажать на нее.

Это была… настоящая катастрофа.

Дважды она чуть не съехала с дороги; двигатель у нее глох по меньшей мере четыре раза. К тому времени, как Киган забрала управление, Айрис так и сыпала ругательствами.

– Еще немного практики, и все у тебя будет хорошо, – заверила капитан. – Основную идею ты уловила, а это самое главное.

Айрис скользнула на пассажирское сиденье к Этти, и все молчали, пока Киган везла их обратно в город. Импровизированные ворота закрылись за ними, и вскоре грузовик припарковался на прежнем месте, носом на восток.