Божественные соперники

Мой дорогой Китт,

Чтобы увидеть меня, придется подождать до завтра, когда я собираюсь вытащить тебя на огород. На какое-то время больше никаких кошек и никаких прогулок. Пока не поправишься. Тогда мы сможем бежать к холму наперегонки, и я надеюсь в кои-то веки тебя обойти (но только не поддавайся).

И завтра ты сможешь задать вопрос официально.

Люблю,

Айрис

P. S. Если будешь видеть меня слишком часто, тебе осточертеют мои грустные рассказы про улитку.

Дорогая Айрис,

Значит, на огороде.

Твой Китт

P. S. Это невозможно.

36 На огороде

Айрис хотела, чтобы он сделал ей предложение на огороде. Но сначала ей нужно было самой кое о чем его попросить, и она подождала, пока Китт он сядет на стул в тени. Роман наблюдал, как она стоит на коленях в грязи, выдергивает сорняки и поливает грядку за грядкой.

– Я думала кое о чем прошлой ночью, Китт, – сказала Айрис.

– Да? И о чем же, Уинноу?

Она взглянула на него. Пятна солнечного света танцевали на его плечах, на красивом лице. Темные волосы отливали синевой.

– Я думала о том, сколько времени разбазарила в прошлом.

Роман изогнул бровь, но в глазах блеснуло любопытство.

– Ты не производишь впечатление человека, который что-то «разбазаривает».

– Но я это делала. Когда пришла к тебе в госпиталь. Когда принесла тебе мои письма.

Не в силах смотреть на него, когда это говорила, Айрис вернулась к сорнякам.

– На самом деле из-за гордости, а еще я боялась своих чувств. Поэтому я ушла, оставив многое недосказанным, а потом, как я думала, заслонилась от тебя этими днями. Мне нужно было время, чтобы защитить себя, снова надеть броню. Но потом я поняла, что у меня нет никаких гарантий. Мне уже следовало хорошенько это уяснить после окопов. Мне не гарантирован вечер сегодняшнего дня, не говоря уже о завтрашнем. В любой момент с неба может упасть бомба, и у меня не будет шанса сделать это.

Роман молчал, впитывая ее бестолковые признания, а потом осторожно спросил:

– О чем ты говоришь?

Она ощутила непреодолимое притяжение его взгляда и повернула к нему голову.

– Уверен, что хочешь это услышать?

– Да.

Айрис отерла ладони и направилась к Роману вдоль грядки. Потом сунула руку в карман, где ждал сложенный листок бумаги.

– Понимаешь, Китт, – начала она, – я очень привязалась к Карверу. Его слова сопровождали меня в самые мрачные моменты жизни. Он был другом, в котором я отчаянно нуждалась; человеком, который выслушивал меня и подбадривал. Я никогда не была так уязвима ни с кем другим. Я влюблялась в него. И тем не менее мои чувства вступили в конфликт с другими, когда ты приехал в Авалон, потому что я поняла, что ты мне все больше нравишься.

Роман старался не улыбаться, но ему это не удалось.

– Можно ли как-то стереть это различие?

– На самом деле да. – Она достала из кармана письмо, грязное и перепачканное кровью. – Я знаю тебя как Карвера. И знаю как Романа Китта. Я хочу свести этих двоих воедино, как и должно быть. И есть только один способ сделать это.

Она протянула письмо.

Роман взял, и улыбка его померкла, как только он понял, что это за письмо. Когда начал читать свои слова.

– Ты просишь меня…

– Прочитать свое письмо вслух? – с улыбкой закончила она. – Да, Китт. Прошу.

– Но это письмо… – Он усмехнулся, запуская руку в волосы. – В этом письме я говорил о многом.

– Да, и я хочу услышать, как ты скажешь мне все это.

Роман уставился на нее с непроницаемым выражением, но ей вдруг стало жарко. Легкий ветерок играл ее распущенными волосами. «Я прошу слишком много, – подумала она. – Конечно, он не станет это делать».

– Хорошо, – уступил он. – Но раз уж нам не гарантирован сегодняшний вечер, какой будет моя награда за то, что я прочитаю тебе это ужасно драматичное письмо?

– Сначала прочитай, а потом посмотрим.

Роман опустил взгляд на свои строчки, кусая губу.

– Если это поможет, – начала она нараспев, опускаясь на колени на следующую грядку, – я не буду на тебя смотреть, пока ты читаешь. Можешь даже притвориться, что меня здесь нет.

– Невозможно, Айрис.

– Почему же, Китт?

– Потому что ты сильно отвлекаешь.

– Тогда я не буду двигаться.

– Будешь просто стоять на коленях в грязи?

– Что, тянешь время?

Айрис снова оглянулась на него. Он уже смотрел на нее, как будто никогда не отводил взгляда. Ее кровь стучала в висках, как барабаны, но она сделала глубокий вдох и прошептала:

– Прочти, Роман.

Эмоция, которая таилась в нем, – будь то страх, волнение или смущение, – растворилась. Он откашлялся и опустил взгляд на письмо. Губы его уже разомкнулись, чтобы прочесть первое слово, но он помедлил и поднял голову.