Божественный спор

Сложно было найти в Розовом поместье человека более довольного результатами карточной игры, чем Иттан. Вполне возможно, что даже царевна радовалась своей победе чуть меньше. По крайней мере, так казалось ему самому.

Общую встречу снова решили провести в кабинете короля. Здесь он был, конечно, существенно меньше, чем в замке, но все же достаточно просторен, чтобы трое мужчин смогли разместиться с комфортом. И не только побеседовать, но и заодно распить бутылку антийского крепленого. Ведь у каждого из них были свои успехи в продвижении дел.

— Я договорился о визите маркиза Фламбре. Он прибудет в поместье в конце этой недели, ровно в первый день месяца туманов, — Иттан поделился новостями.

Первым на это отреагировал Линард.

— Очень удачно, мне как раз удалось снять подозрения с еще трех фамилий. Таким образом, в моем списке остались семеро, в это число входит и маркиз. — Линард обернулся к королю и добавил: — Будет здорово, ваше величество, если удастся задержать маркиза здесь хотя бы на пару недель. Со смерти служанки прошло уже больше двух месяцев, а по моим расчетам, душегуб весьма последователен. Нам известны пять его прошлых жертв и примерные даты злодеяний, поэтому я считаю, что у них есть определенная система. Убийства совершаются с равным промежутком, как раз в три месяца.

— Предлагаешь попросить его погостить подольше, чтобы посмотреть, не появится ли поблизости новый труп юной девушки? — болезненно поморщился Эдвард.

Линард поджал губы.

— Последнее, о чем я мечтаю, это новое убийство. Но да, к сожалению, я вынужден думать и о таком исходе. Если маркиз решит затянуть визит, я смогу здесь установить за ним ненавязчивое наблюдение, что, возможно, как раз и поможет предотвратить новую смерть.

— Я ни в коем случае не пытаюсь обвинить тебя в излишнем хладнокровии. Прекрасно понимаю, что оно вынужденное, с горячей головой такие дела вести нельзя. Кажется, ты хочешь еще воспользоваться способностями жрицы? Думаешь, это как-то может помочь?

Упоминание Рии в связи с убийствами заставило Иттана насторожиться.

— Если честно, не уверен, — признался Линард, — И я сам совершенно не горю желанием подключать ее к этому делу. Но, как вы верно сказали, должен действовать с холодной рассудительностью. И учитывая, что на кону чья-то жизнь, должен пользоваться любой возможностью продвинуться в расследовании и завершить его как можно быстрее.

Иттан не выдержал и вмешался в беседу.

— А как именно вы хотите воспользоваться способностями госпожи Рии? И не окажется ли она сама из-за этого в опасном положении?

— Морглот побери, Иттан, за кого ты нас принимаешь! — тут же вспыхнул король. — Я уже в курсе, что жрица тебе небезразлична, но не настолько же, чтобы забыть, что мы не полные идиоты. Никто не станет подвергать девушку лишней опасности. Она все равно встретится с маркизом, поэтому Линард просто попросил ее тихонько «послушать» того своим даром и поделиться впечатлениями.

Слова Эдварда успокоили Иттана, и к нему вернулось хорошее расположение духа.

— Тогда с визитом маркиза все решено. А нам осталось обсудить только один вопрос, — он широко улыбнулся, глядя на короля. — Предстоящее свидание с царевной. Насколько я понимаю, его организацию мне тоже следует взять на себя.

— О, можешь не беспокоиться, — спокойно ответил Эдвард, и его глаза хитро блеснули. — На этот счет у меня есть несколько интересных идей.

Глава 21. Сбываются мечты

Лиону разбудил яркий солнечный свет, льющийся из высокого окна прямо на постель. Кто-то другой на ее месте, вероятно, пришел бы от такой утренней идиллии в восторг. Но она никогда не входила в категорию людей, просыпающихся сразу с улыбкой на губах. Наоборот, первую четверть часа после пробуждения ей все виделось в мрачном свете, любой пустяк раздражал вдвойне, а иногда злости не требовалось и повода — достаточно было одной необходимости начать шевелиться и разговаривать. Даже в самые погожие дни.

Поэтому Лиона сонно моргнула и отвернулась от слепящего глаза окна, спрятавшись под роскошное покрывало с головой. И только потом вспомнила, почему этим утром стоит радоваться хорошей погоде. А вспомнив, тотчас подскочила на подушках. Ведь сегодня не будет скучных лекций, душных прогулок по саду и очередных испытаний.

Вместо этого они наконец-то пойдут купаться.

Воодушевленная мыслями о предстоящем событии, Лиона дернула сонетку, вызывая Беату. И, поспешно приведя себя в порядок с помощью служанки, неожиданно первой спустилась к завтраку. Там она уже успела расправиться с белым облаком омлета и начать вторую чашку кофе, разбавленного ледяными сливками, когда в столовой наконец показалась Арника. Вид у царевны был бодрый.

— Доброго утра и здоровой сытости, — пожелала она Лионе приятного аппетита на имизонский манер. — Рия еще не спускалась?

— Очевидно. По крайней мере, при мне этого не происходило. Если окажется, что она давно позавтракала и сбежала на пляж, я сильно удивлюсь.

Арника рассмеялась.