Божиею милостию, Мы, Императрица...

   - Что случилось, господа?

   Канцлер ответил первым:

   - Государыня, японский флот совершил нападение на нашу кано­нерскую лодку. Его Высочество более подробно изложит...

   Александр Михайлович продолжил:

   - Сегодняшним утром наша канонерская лодка "Бобр" патрулиро­вала Амур­ский лиман, застигнула более трёх десятков японских шхун, которые занимались хищнической добычей кеты. На требова­ние лечь в дрейф, с одной из шхун были произве­дены ружейные вы­стрелы, в результате чего был ранен русский матрос. Вахтенный офи­цер не сдержался, открыл огонь из пятиствольного орудия Гочкиса, выпустив по шхунам де­сять снарядов.

   - Кто он, этот безумец? - недовольно спросила Императрица.

   - Лейтенант Шмидт 3-й, племянник адмирала Шмидта, Госуда­рыня. Как мне сообщили, человек он весьма нервенный, даже в лечеб­нице уже побывал... Стрелял он метко, сна­ряды попали в рубку япон­ской шхуны. В ответ японцы начали ружейный обстрел "Бобра", по­сле чего командир корабля Молас был вынужден отдать приказ применить артиллерию. В результате было уничто­жено больше пят­надцати шхун. Но буквально в течение часа к месту подошли япон­ские крей­сера "Чиода", "Такачихо", "Нанива". Японцы потре­бовали, чтобы "Бобр" застопорил машины, на что получили отказ. Бой шёл больше часа, "Бобр" погиб. Спаслось лишь три человека, в том числе и Шмидт, которых подобрали местные рыбаки и доставили в Никола­евск. Всех остальных наших матросов, которые оказались в воде, японцы просто убили.

   - Господи, но это же война! - воскликнула Александра Фёдоровна. - Неужели японцы решились на войну?

   - Трудно сказать, Ваше Величество, - ответил граф Игнатьев, - яв­ляется ли произошедшее актом войны, или же это частная инициа­тива, так сказать, командиров японских крейсеров. Но, в любом слу­чае, Россия не может не отреагировать на столь варварское происше­ствие. Я уже распорядился вызвать из Красного Села Великого Князя Сергея Александровича, а также военного и морского министров, начальников Главных штабов, чтобы незамедлительно обсудить про­изошедшее и наметить план действий.

   Великий Князь был более эмоциональным:

   - Я уверен, что иного такого случая не будет! Нам ведь достоверно известно, что Японией принята программа развития флота, что первые корабли уже заложены в Британии, а после выполнения всей про­граммы японцы получат флот такого качества, что смогут почти на равных тягаться с русским флотом! В настоящее время наша Тихо­океанская эскадра способна уничтожить японский флот, благо, что он состоит всего из десятка лёгких крейсеров, старого китайского броненосца и всякой мелочи. Именно сейчас самый благоприятный момент для того, чтобы ударить по узкоглазым всей нашей мощью, пока и сила на нашей стороне и в глазах Европы нападающей сторо­ной выглядит Япония, а не Россия. Мы просто обязаны нанести удар такой силы, чтобы японцы долго ещё не могли подняться! Не просто уничтожить их военный флот, но истребить верфи в Сасебо, Иоко­суке, Майдзуру и Куре, выжечь дотла, чтобы ещё долгие годы японцы не могли заложить даже миноносца!

   Аликс, наконец-то, предложила посетителям присесть, после чего обратилась к Сандро:

   - Но ведь придётся высаживать наших солдат на японский берег, чтобы захватить и уничтожить их верфи, а японская армия не будет спокойно на это смотреть!

   - Достаточно будет корабельных орудий, чтобы не только истре­бить японский флот, но и превратить японские верфи в развалины! Заодно уничтожим строящиеся корабли, да и тор­говые пароходы пу­стим на дно, чтобы проучить узкоглазых. Япония весьма зависима от морских сообщений и от рыболовства, так почему бы России не уда­рить по их слабым местам? Адмирал Дубасов загодя составил недур­ственный план сокрушительного удара по Японии си­лами флота.

   - Боюсь, что пострадает японское мирное население, а это все­непременно будет раздуто европейскими газетчиками... Но есть ли иной путь, господа? - спросила Императрица.