Божий дом

Артуру понадобилось какое-то время, чтоб освоить такой способ мышления, но пришлось сделать это волей-неволей, - ведь иначе проникновение в дробное измерение было бы невозможно. В конце концов он справился со своей задачей, и все вокруг сразу сделалось управляемым. Уменьшив масштаб черной дыры и увеличив собственный, Артур обрел способность перемещать ее голыми руками.

- Отлично, - одобрил Файл помощи. - Но чтобы черная дыра сработала как полагается, мы должны вновь принять свой нормальный вид и вытребовать парочку разрешений.

Настала минута для рекогносцировки. Артур, опять сжавшись до нормального человеческого размера, направился к черной дыре в сопровождении бесплотного голоса Файла помощи. Подобравшись ближе, он разглядел, что черная дыра, которая казалась издали сплошным черным объектом, на самом деле была опоясана посередине светлой цветной лентой. Еще ближе - и на ленте стали различимы движущиеся красочные образы, хоть он не сразу разобрался какие.

- Что это за лента? - справился он у Файла помощи.

- Горизонт событий, - прозвучал ответ.

- Я полагал, что горизонт событий находится внутри черной дыры и состоит из света, не способного вырваться наружу из-за гигантской силы гравитации, что-то вроде того.

- Общую идею вы уловили правильно, - разъяснил Файл помощи. Подлинный горизонт событий, разумеется, расположен внутри. Но там же его никто не видит, так какой от него прок?

- Не думаю, что есть прок в самой постановке вопроса. Да и потом какая разница, внутри горизонт или снаружи?

- Огромная. Сингулярность, обитающая в центре черной дыры, весьма гордится своим горизонтом событий и стремится к тому, чтобы его лицезрели все другие.

- При чем тут сингулярность?

- От нее зависит почти все остальное. Нет ни одной черной дыры без Сингулярности - с прописной буквы, - и ни одна Сингулярность не позволит своей черной дыре обходиться без внешнего горизонта событий. Своего рода эквивалент сексуальных демонстраций, которые свойственны некоторым птицам вашей планеты. В Галактике трудно найти зрелище прекраснее, чем когда взрослая Сингулярность щеголяет своим горизонтом событий.

- Наши ученые ни о чем подобном и не догадываются, - заметил Артур.

- Естественно, не догадываются. Они же так и не догадались, что такое черные дыры, разве нет?

- Не догадались, - согласился Артур.

Когда они придвинулись еще ближе, Артур разглядел, что на внешнем горизонте событий запечатлены самые разнообразные люди и вещи - древние воины в полном вооружении, города, растущие в непроходимых джунглях, жрецы в момент жертвоприношения, когда они сбрасывают кого-то живьем с горных вершин.

- Как эти картины туда попали? - заинтересовался Артур.

- Это существа, замурованные в горизонте событий.

- Но как же они очутились там?

- Древние жители Земли владели приемами, о которых вы, современники, не имеете представления. Или не умеете применять как следует.

- Да, по-видимому, - вынужденно согласился Артур. - И эти люди и вещи до сих пор там внутри?

- Фактически да.

- Ну что ж, все равно вперед!

И вот Артур очутился у самой черной дыры, у гладкого блестящего черного шара с яркой опояской. Глянув еще раз мельком на картинки, проследовал дальше, и впереди осталась одна чернота. Что-то потянуло его назад, но он упорно двигался дальше, преодолевая это сопротивление и стараясь удержать равновесие. Наконец он оказался на самой черной поверхности, - в последнем счете, вопреки ожиданиям, это было не так уж и сложно. Мягкая поверхность всасывала его в себя - и всосала.

Он осмотрелся. Вокруг, перекрывая видимость, разливался фиолетовый свет - но все-таки он различил приближающееся нечто. Артур испытал испуг и чуть было не ретировался, но вмешался Файл помощи:

- Не волнуйтесь, все в порядке. Затем мы и прибыли. Это один из населяющих черную дыру пловцов.

Артур выждал. Существо приблизилось. Чем-то оно походило на леопарда, а чем-то на акулу. Облик его непрестанно менялся - то казалось, что оно переступает на лапах, а то - что плывет. Когда существо подкралось вплотную, оно обнюхало Артура, как собака.

- Скажите ему что-нибудь, - предложил Файл помощи.

- Миляга, - произнес Артур.

Протянув руку, он погладил акулу-леопарда по загривку. Тот роскошно потянулся и издал непередаваемый звук, который Артур истолковал как довольное мурлыканье.

- Залезайте ему на спину, - распорядился Файл. - И вперед. Оно не укусит.

Артур не ощущал полной уверенности, что это так, и все же послушался. Почувствовав седока на спине, тварь развернулась и поскакала сквозь неосязаемую субстанцию черной дыры - вглубь и одновременно вниз.

- Как же оно скачет, на что опирается? - подивился Артур.

- Приспособилось к здешней жизни, - ответил Файл. - Когда вступаешь в контакт с окружающим, усваиваешь многие его черты.

- Но, казалось бы, свойства черной дыры должны влиять на эту тварь отрицательно.

- А она перекручивает время. Живет за счет того будущего, когда черная дыра рассосется.

- Как это возможно?