Божий дом

- Величайший секрет. Считанные существа умеют пользоваться будущим таким образом. Разумеется, на все есть своя цена: чтобы позаимствовать из будущего, им приходится расплачиваться! своим настоящим. Они как бы берут время в долг из собственного будущего.

- И что потом?

- Когда резерв собственного будущего исчерпан, долг приходится отдавать.

- Каким образом?

- Они исчезают. - Куда?

- Неизвестно. Есть предположение, что существует некое место, где временные долги могут быть оплачены тяжким физическим трудом. Но ничего определенного мы не знаем.

Артур вновь перенес свое внимание на существо, на сильной упругой спине которого расположился. Оно несло его вглубь, в глубь черной дыры - и, вдруг остановилось, развернулось и, кажется, разволновалось.

- Что происходит? - не понял Артур.

- Видимо, прицепился какой-то паразит, отозвался Файл. - Не удивляйтесь, паразиты существуют и здесь. Они пьют из этих тварей их настоящее время.

- И что делать?

- Может, существо само справится. Если паразит всего один, то справится.

На глазах Артура существо зарылось мордой в шерсть на боку. Щелкнули челюсти, Артур увидел, хоть и мельком, белые зубы. Что-то пискнуло, и существо тут же возобновило свой бег.

- На этот раз обошлось, - заметил Файл помощи. - Вот если бы их оказалось несколько, появилась бы реальная опасность. Существу пришлось бы сразиться с паразитами либо умереть. А вас могло бы сбросить со спины.

- Что тогда?

- Вы стали бы частью горизонта событий.

Проникнув в центр черной дыры, они достигли Сингулярности. Описать ее было невозможно. Чего и следовало ожидать, поскольку каждая Сингулярность неповторима, единственна в своем роде, короче говоря, сингулярна.

Однако данная Сингулярность все-таки приняла облик, поддающийся описанию. Сперва она стала похожа на шар жестких черных волос, из которого выглядывали два блестящих глаза.

- Ты Сингулярность? - осведомился Артур не очень уверенно.

- Да, я Сингулярность, - подтвердил шар. - А ты человек, если не ошибаюсь.

- Нет, не ошибаешься. Я действительно человек.

- Ну и чем я могу тебе помочь?

- Хотел бы просить разрешения передвинуть твою черную дыру.

- Куда?

- Не слишком далеко. Понимаешь ли, мне хотелось бы разместить ее на пути наступающего космического флота.

Сингулярность принялась медленно вращаться, размышляя. И с каждым оборотом меняла вид. Иные ее обличья были столь сложны, что Артур терялся в догадках, с чем бы их сравнить. Другие оказывались много более знакомы: поперечный разрез утеса, зеленый "Олдсмобил" модели 1938 года, зазубренное лезвие ножа, очаровательная молодая женщина с оранжевыми волосами, и так далее, и тому подобное. Образам, какие могла принять Сингулярность, не было конца.

- Ну а как тебе понравился мой горизонт событий? - спросила Сингулярность.

- Замечательный горизонт, - похвалил Артур.

- Не хочется ли тебе сделаться его частью?

- Не слишком. Уверен, это было бы чудесно, но при других условиях.

- Быть может, я смогу изменить условия, - сообщила Сингулярность. Мне и впрямь хочется присоединить тебя к моей коллекции.

- Эй, оставь малого в покое, - вмешался Файл помощи. - Он просто-напросто хочет спасти свою планету.

- Мне-то что за дело? - проворчала Сингулярность.

Однако вопросов больше не задавала.

Глава 59

Не успел Артур поставить черную дыру на нужную позицию, как услышал возглас:

- Парень, что ты делаешь с этой черной дырой?

Оглянувшись, Артур увидел возникшее рядом создание - высокое, худое, полупрозрачное, с длинным носом.

- Разве мы знакомы? - удивился он.

- Сейчас познакомишься. Я Вселенский цензор. Итак, что ты делал с этой черной дырой?

- Передвинул ее сюда, и все.

- И кто же, черт побери, разрешил тебе это? Проклятье, ты балуешься с силами, выходящими далеко за пределы твоего скудного воображения. Ты вот-вот создашь парадокс десятого порядка и все испоганишь. Как верховный страж Вселенной, я обязан попросту взять и вырезать тебя из данной последовательности. Полагаю, что это самое очевидное решение.

- Я не позволю, - вмешался Файл помощи.

- С дороги, сынок, или я заодно вырежу и тебя.

- Не выйдет. Я скрытый системный файл. Голос цензора налился злобой.

- Послушай, малыш, я могу вырезать скрытые файлы с той же легкостью, как и все остальное. Прочь с дороги!

Файл помощи протянул к Артуру длинные колышущиеся руки и укрыл его защитным жестом.

- И прекрати это, - рассердился цензор. - Ты склонен к персонификации, склонен рассматривать ситуацию не как вселенский стереотип, а как патетически человеческую. Ничего подобного быть не должно. Ты фальсифицируешь свой собственный банк данных.

- Напротив, я привожу его в порядок, - возразил Файл.

- Заявляю в последний раз, убирайся прочь с дороги!

- Исторически это необоснованно.

- История меня не интересует, - объявил цензор. - Может, и так - не знаю и знать не хочу. Зато я знаю установленные правила. А правила такие действия запрещают.

- Но если Земля будет уничтожена, правила исчезнут без следа, а вместе с ними и ты сам.