Божий дом

- Очень бы хотел, вышло бы, - съязвил прокурор. - В данном случае ваша несостоятельность лишь маскировала ваше нежелание отдаться любви, с женщиной ли, с богиней ли. В сущности, судьи, несостоятельность - самое подходящее определение для мистера Фенна. Когда ему взбрело в голову исправить зло, которое он же и сотворил, что он сделал? Лишь усложнил проблему, призвав продажный Файл помощи, чтоб облегчить себе проникновение в запретное дробное измерение. А когда страж общего блага, Вселенский цензор, попробовал его вычеркнуть, что решил Артур? Решил отказаться и опять призвал Файл помощи, и тот защитил его ценой собственного существования.

- Эй, послушайте, я никогда ни о чем этот самый Файл не просил!

- Отказ уступить со стороны Артура навлек беду на самого цензора, который с тех пор так и не! оправился. И вызвал столь серьезные перемены"! что Вселенский маховик повернулся и вы, высокоученые боги-судьи, вынуждены вмешиваться и вы? носить вердикт.

- Вы все поставили с ног на голову! - взвыл Артур.

- Я рассказываю, что и как было, а вы лицемерно норовите оправдать свою пассивность, эгоизм и общую бездарность.

Один из судей прокашлялся.

- Все совершенно ясно. Доводы защиты представляются мне полной чепухой. В обобщенном всеобъемлющем смысле никто не виновен ни в чем. Но не менее верно, что в столь же обобщенном и всеобъемлющем смысле каждый отвечает за все. Или ты не согласен?

- Что вы, ваша честь! - воскликнул защитник. - Я же сам не что иное, как обобщенная мирская фигура, присутствующая здесь с целью сказать что-нибудь в защиту обвиняемого, чтобы в том мире, наличие которого мы смутно ощущаем, никто не принял данное разбирательство за судебную комедию, предпринятую в интересах высшего детерминизма.

- Хорошо сказано! - провозгласил главный

Судья. - Твое ходатайство принято во внимание. - И к Артуру:

- Подсудимый, встань и повернись к нам лицом!..

В это мгновение на ноги поднялась Меллисента, бледная от волнения.

- Разрешит ли высокий суд мне высказаться?

- Валяй, - бросил главный судья не слишком приветливо.

- Да будет известно вам, досточтимые, что я богиня любви по имени Меллисента. Возможно, в настоящий момент я не слишком-то похожа на богиню любви, поскольку в последнее время настрадалась от этой самой любви, и тем не менее это правда. Судьи, вы узнали еще не все. Когда этот человек не полюбил меня, я его отвергла и тем самым впала в грех гордыни. В конце концов, я явилась к нему в своем первоначальном виде - поколения моих почитателей находили мою внешность привлекательной, и я посчитала, что она устроит и его. А когда этого не случилось, когда он осмелился не полюбить меня, я разгневалась. Однако затем получила добрые советы от ряда выдающихся существ, включая изначальную богиню любви Афродиту.

Афродита, сидевшая под вуалью в задних рядах зала, встала и поклонилась. А Меллисента продолжала:

- Именно Афродита научила меня латинскому изречению, которого я прежде не знала, - "De gustibus no disputandum". Для детей и тупиц, если таковые есть в зале, это переводится - о вкусах не спорят.

Наступила почтительная тишина. Все внимали раскрывающимся перед ними сокровенным тайнам. И все чувствовали себя польщенными тем, что кто-то сказал что-то по-латыни.

- Нельзя ставить в вину этому человеку то, что он не полюбил меня. Я не приняла вид, предпочтительный для него. Это моя вина. - Тут она повернулась к Артуру:

- Артур, что ты думаешь обо мне теперь?

И он ответил, вполне правдиво:

- Ты самое восхитительное создание, какое я когда-либо встречал.

Он все же усвоил капельку хитрости и не добавил: "Не считая Мими".

Зал взорвался аплодисментами. Однако судьи стукнули молотками, а главный из них сказал:

- Артур Фенн, мы находим тебя виновным в преступном высвобождении сил, способных разрушить Вселенную. Мы также констатируем, что, хотя ты виновен, ты, в последнем счете, не отвечаешь за свои действия. Невзирая на это, ты прямым образом вовлечен в грядущее разрушение Вселенной, которое свершится с размахом, превышающим всякое воображение, и будет длиться до тех пор, пока Мегавселенная не воссоздаст данную Вселенную по новому плану, с принципиально новыми существами...

Бог-председатель поднял руку. Последовала вспышка света, призванная подчеркнуть значимость момента. Затем бог продолжил речь:

- От фактов никуда не уйдешь. Первопричиной возмущений, грозящих уничтожением Вселенной,

Явился подсудимый Артур Фенн. Эгоистично, не задумываясь о последствиях, Артур пригласил древних младших богов, от которых не было проку в первый раз и уж тем паче ныне, во второй. Когда эти божки замыслили обратить всю Землю в свою вотчину, он не сделал ничего против и даже зашел так далеко, что принял на себя роль их пророка.

- У меня не было выбора, - горячо возразил Артур.

- Ты мог сказать "нет".

- Они бы меня убили!

- Ну и что?

Он не нашелся что ответить.

Когда в зале восстановилась тишина, главный судья огласил решение: