Божии дворяне

            Только узнав о содержании этого письма, Павел решился на принятие титула Великого Магистра, решив, что формальное согласие Папы имеется. 13/24 ноября Император принял этот титул. «Мы принимаем титул Великого Магистра этого Ордена, и в связи с этим возобновляем личные обещания, которые Мы делали ранее в качестве Протектора, а именно — на вечно сохранить неприкосновенными все учреждения  и привилегии этого знаменитого Ордена, как в отношении свободного отправления религиозных и различных контактов с этим  связанным, которые вытекают отсюда для Рыцарей католического вероисповедания, так и в смысле юрисдикции Ордена, местопребывание которого Мы назначаем в Нашей Императорской Резиденции; сообщаем также о том, что Мы не прекратим в будущем употреблять Наше влияние для роста Ордена...»

            Церемония состоялась в Зимнем Дворце и на Павла I были возложены все знаки достоинства Гроссмейстера (Великого Магистра), хотя формального посвящения его в рыцари Ордена так и не произошло. Посредством дипломатических нот этот  факт был доведен до сведения иностранных государств.

              С тех пор мальтийский крест прочно вошел в символику русской армии – начиная со штандартов и знамен и кончая полковыми знаками.

            Почти все светские правительства Западной Европы, кроме Франции и Испании, проводившей в тот период откровенно профранцузскую политику, признали нового  Гроссмейстера.  В пользу этого признания свидетельствует и тот факт, что данное международное решение получило инаугурацию  ни кем иным, как «первейшим из первых» среди коронованных особ Европы – «Императором Священной Римской Империи Германской Нации и Апостолическим Королем Венгрии» Францем, протектором Великого Приорства Богемского; «римский цесарь» пошел еще дальше в своем признании законности нового Гроссмейстера  Мальтийского Ордена, повелев  конфисковать у Гомпеша священные реликвии Ордена, которые  прежний Гроссмейстер сохранил, найдя убежище в Австрии.

Что же нам известно о святынях Мальтийского Ордена?

            Среди  реликвий Ордена были: корона Гросcмейстера,  крест, сделанный по образцу Cвятого Истинного Креста в золотой оправе, украшенный драгоценными каменьями, десница (правая рука) Святого Иоанна Крестителя, помещенная в особом ковчеге, украшенном самоцветными камнями, маленькая икона Богоматери Филермской в золотой рамке с бриллиантами, а также медальон, с вделанным в него шипом из тернового венца Спасителя, который, согласно орденской традиции, принадлежал Гроссмейстеру  Ла Валетту.

            Почти двести лет назад, в августе 1799 г., депутация мальтийских рыцарей была принята в Петергофе Всероссийским Императором Павлом I, Великим Магистром Державного Мальтийского Ордена.  Рыцари просили его принять святыни Ордена в знак благодарности за оказанные  русским  Императором  благодеяния и заботу.  Павел решил отметить это событие с особой торжественностью.

            В сентябре двор перебрался на осеннее время в Гатчину,  на 12  октября было назначено бракосочетание Великой Княжны Елены Павловны.  На этот же день были назначены и торжества перенесения  орденских святынь.

            В 10 часов утра из Гатчинского  дворца по  направлению к Ингенбургу,  где находились представители Мальтийского Ордена, выехал Императорский кортеж.  После встречи депутации и краткого  молебна,  все  повернули обратно во дворец.  Во главе крестного  хода торжественно шествовало духовенство, за которым в золотой карете ехал граф  Джулио Литта, везший на красной бархатной подушке золотой ковчег с частью десной руки Иоанна Крестителя.  За графом  следовали  мальтийские  рыцари,  везшие  небольшую  икону Божией Матери Филермской и  частицу Креста,  на котором был распят Спаситель.  Рядом  с  каретой Джулио  Литта  в парадном облачении Великого Магистра шел Император,    которого сопровождали родовые Командоры и рыцари  Великого  Российского Приорства.

            По прибытии к дворцу Павел I сам взял  золотой  ковчег  и  внес его  в дворцовую церковь,  где святыня была положена на отведенное для нее место.

            В память этого события Русская Православная Церковь установила 12 (25 по новому стилю) октября празднование  перенесения  из  Мальты в  Гатчину  части древа Животворящего Креста Господня,  Филермской иконы Божией Матери и десной  руки  Св.  Иоанна Крестителя.

           Что же  известно  нам об этих драгоценных реликвиях,  ставших  святынями Православной Церкви?

            Еще в конце XV века турецкий султан Баязид подарил десницу Иоанна Крестителя Ордену иоаннитов, которые в это время обитали на острове Родос, после того как вынуждены были покинуть в 1187 г. Иерусалим. В 1522 г. рыцари-иоанниты покинули Родос. После того как император Карл V подарил им остров Мальту, они обосновались там, отчего, как мы знаем, и пошло их новое имя, сохранившееся до сегодняшнего дня — «мальтийские рыцари». Святыни Ордена хранились в соборе в городе Ла Валетта.