Божии дворяне

          Как и в любой стране, знаком отличия (то есть, знаком принадлежности к Ордену Святого Иоанна Иерусалимского) мальтийских командоров и кавалеров в Российской империи служили носившаяся напротив сердца белая восьмиугольная звезда в форме креста с лучами в виде «ласточкиных хвостов» (в России эти звезды были не только матерчатыми нашивными, но, в некоторых случаях, металлическими и залитыми белой эмалью) и такой же мальтийский крест на черной ленте, который командоры носили на черной ленте на шее, а кавалеры в петлице. Белый цвет креста символизировал целомудрие, его четыре луча – главные христианские добродетели (благоразумие, справедливость, силу духа и воздержание), а восемь углов – восемь благ, ожидающих праведников в раю. Между лучами на мальтийских крестах российских командоров и кавалеров находились изображения золотых геральдических лилий.

        Однако мальтийские кресты при Великом Магистре Императоре Павле, наряду с исполнением ими функции знаков принадлежности к Державному Ордену Святого Иоанна Иерусалимского, использовались еще и как боевые (по преимуществу) награды, выдававшиеся (главным образом) за военные подвиги и тем самым приближавшиеся по значению к орденам в современном смысле этого слова (наградным знакам). В этом случае пожалованный знаком Ордена Святого Иоанна Иерусалимского получал за конкретный подвиг или за доблестную службу командорский или кавалерский (рыцарский) мальтийский крест для ношения на шее (или, соответственно, в петлице) без принятия награжденного в Орден Святого Иоанна. Такие награжденные орденскими знаками Святого Иоанна Иерусалимского лица, не принятые в Орден как таковой, именовались почетными командорами (кавалерами). Они носили свои наградные мальтийские кресты на черной орденской ленте, а кресты украшались укрепленными над венчавшей их магистерской короной позолоченными «трофеями» - изображениями воинских доспехов (оперенных шлемов, копий, бердышей, знамен, щитов и панцирей с белым эмалевым орденским крестиком). При награждении орденскими знаками Святого Иоанна Иерусалимского от награждаемого не требовалось доказательства дворянства и вступительного взноса (в отличие от случая вступления в Орден). Но это и не удивительно. Дело в том, что знаками Ордена Святого Иоанна награждались генералы и офицеры, которые и без того уже все являлись дворянами, поскольку дослужившиеся до первого офицерского чина военнослужащие автоматически получали, как минимум, личное дворянство. Генерал, награжденный за воинский           подвиг командорским мальтийским крестом, становился и впредь именовался почетным командором Ордена Святого Иоанна Иерусалимского, однако фактически орденского командорства не получал (вместо этого ему выплачивалась ежегодная пенсия в размере 300 рублей). Впрочем, во всех остальных правах лица, награжденные орденскими знаками Святого Иоанна Иерусалимского за военные заслуги, приравнивались к «полноправным» пожалованным командорам и кавалерам Ордена («командорам (по) справедливости» и «кавалерам (по) справедливости»). До нас дошли сведения и о выдаче, в качестве награды за военные подвиги, почетного (золотого) холодного оружия, украшенного миниатюрным изображением знаков Ордена Святого Иоанна Иерусалимского белой эмали на эфесе. А в качестве награды для нижних чинов русской Императорский армии были введены «донаты» («донатские знаки») – медные (или с залитыми белой эмалью нижним и боковыми лучами) мальтийские крестики с изображениями геральдических лилий между лучами, предназначенные для ношения на черной ленте на мундире.