Божии дворяне

        Когда в 1231 году от Воплощения Бога Слова горстка «братьев-рыцарей» в белых плащах с черным латинским крестом и «братьев-сариантов» (Saiantsbrueder), то есть «сервиентов» («сержантов») в серых плащах с черным тау-крестом военно-монашеского Тевтонского (Немецкого) Ордена Пресвятой Девы Марии под командованием первого ландесмейстера (ландмейстера), то есть провинциального магистра Ордена в Пруссии – брата Германа Балка, переправилась через Вислу и начала Крестовый поход против язычников-пруссов, никто в целом свете не мог и помыслить о том, что тем самым был заложен первый камень в основание одной из сильнейших военных держав средневековой Восточной Европы. Со временем продвижение крестоносцев со всего христианского Запада во главе с тевтонскими рыцарями Пресвятой Девы Марии («марианами») получило поддержку от римско-германского императора Фридриха II из швабской династии Штауфенов (Гогенштауфенов), прозванного за свою терпимость к мусульманам «сицилийским султаном», своей «Золотой буллой», данной в итальянском городе Аримине (Римини), предоставивший Ордену права верховного сюзерена над всеми христианизированными прусскими территориями и освободившего это монашеское государство от каких бы то ни было экономических обязательств в отношении «Священной Римской Империи германской нации». Подобная щедрость объяснялась благодарностью кесаря Фридриха II Тевтонскому Ордену за поддержку, оказанную «тевтонами» Императору в период его Крестового похода в Святую землю, совершенного против воли папского престола, не желавшего, чтобы «сицилийский султан» самочинно короновался королем Иерусалимским и анафематствовавшим непокорного монарха, когда это все-таки произошло. Через шесть лет в сферу влияния Тевтонского Ордена попала также Ливония. Это произошло после сокрушительного разгрома войска действовавшего там военно-монашеского Ордена Меча (нем.: Schwertbruederorden), усиленного отрядом православных крестоносцев из русского города Пскова, литовскими язычниками при Шяуляе (на реке Сауле) в 1236 году. Почти все меченосцы, вспомогательные войска из числа местного окрещенного населения и псковские лучники пали в бою; убит был и войсковой магистр (геермейстер) Ордена Меча Фольквин фон Винтерштаттен («Волквин» русских летописей). Уцелевшие «братья Меча» вынуждены были обратиться за помощью к Верховному магистру Герману фон Зальца - главе более крупного и сильного Тевтонского Ордена - с просьбой «принять их под свой покров», в обмен за отказ от независимости своей корпорации и даже от собственного орденского облачения. Алые меч и звезда на белых плащах ливонских рыцарей-меченосцев были заменены черным крестом тевтонского Ордена Пресвятой Девы Марии. Первым ландмейстером Тевтонского Ордена в столь неожиданно присоединенной к нему Ливонии (Лифляндии) был назначен все тот же «брат-рыцарь» Герман фон Балк (между прочим, предок последнего царского градоначальника Петрограда А.П. фон Балка). 

      В Пруссии тевтонским рыцарям ландмейстера Германа Балка всего за семь лет удалось продвинуться из района основанного ими в качестве форпоста замка Торн (по-польски: Торунь), названного в честь расположенного в Палестине одноименного замка, к тому времени уже  отнятого у рыцарей Девы Марии сарацинами, вниз по течению Вислы в направлении Балтийского побережья, и закрепить достигнутый военный успех возведением первых орденских замков вдоль всего течения реки. Овеянные легендами успехи Тевтонского Ордена в деле завоевания и христианизации прусских земель были достигнуты им не только благодаря военной поддержке немецкого дворянства, а также рыцарства Польши, Богемии, Англии и других стран Европы, добровольно бравшего на себя крест пилигрима и отправлявшегося в Пруссию и Прибалтику, объявленные «Землей Пресвятой Девы Марии» (или, говоря по-русски, «Уделом Пресвятой Богородицы»), но и благодаря мудрой политике орденского руководства, направленной отнюдь не на поголовное истребление косневшего в язычестве местного населения, а на его приобщение к христианству, благам цивилизации, правильное ведение хозяйственной деятельности и постепенную ассимиляцию.