Брачное злоключение, или Берегите крылья, ректор

Признаться, я люблю приемы, когда они не скучные. Хорошие тематические вечеринки тоже обожаю. Да и в центре внимания находиться не против, только в хорошем смысле, а не когда тебя рассматривают чуть ли не в подзорную трубу. А именно так и было, стоило нам с Даниэлем появиться вместе.

Только за июнь мы побывали на восьми светских раутах. На моем лице застыла привычная вежливая улыбка. Глаза послушно приняли вечное доброжелательное выражение, а при взгляде на жениха — слегка влюбленное.

«Доченька» — увещевала меня мама, — «Даниэль не так уж и плох… хотя… он вообще никак не плох! Умный, красивый, изысканный мужчина. Пусть и с крыльями».

Я не очень понимала, что она имела против крыльев. Скорее всего, находила их неудобными.

Как ни странно, больше всего меня поддерживал сам Трапери. У него оказалось вполне приятное чувство юмора. Да–да, вовсе не всегда он язвил с мрачным и высокомерным видом. Вполне мог подмечать смешные подробности вечеринок.

Как–то раз, уже в июле, мы возвращались с очень уж скучного приема. Один из преподавателей Академии выпустил научный труд на тему «Развитие у студентов чувства ответственности за свою магию». Событие значительное, но не самое веселое.

— Как вам сегодняшнее развлечение, Верея? — спросил меня Трапери, пока экипаж ехал к моему родовому гнезду.

Развлечение? Признаться, я там чуть не уснула в один момент. Но говорить об этом ректору не хотелось. Поэтому я сказала:

— Весьма познавательно.

— Правда? — удивился Даниэль. — А я себя изо всех сил удерживал, чтобы не зевнуть. Но раз вас так увлек этот визит, надо напроситься еще на две похожих презентации. И постараюсь там не задремать. Или хотя бы не храпеть.

Я удивленно посмотрела на него. Трапери выглядел очень серьезным. Видимо, мое лицо было настолько удивленным, что он вдруг рассмеялся. Задорно, как мальчишка.

— Что? — поинтересовался он тремя минутами позже. — По–вашему, я поклонник дискуссий о пользе нравственных бесед с юными колдунами?

— Нет, — я помотала головой, — просто вы открываетесь с неожиданной стороны. Я думала, вы…

— Зануда? — подсказал он. — Старый крылатый хрыч?

— Вроде того, — неожиданно сама для себя согласилась я и уже не смогла сдержать смеха.

Так мы оба и хохотали. Глупо, по–детски. Но при этом мне стало вдруг тепло и спокойно. Ректор Трапери окончательно перестал мной восприниматься как крылатая ледяная статуя.

Смахивая набежавшую от смеха слезу, я слегка прислонилась лбом к его плечу. И сразу же ойкнула, отстранившись.

Даниэль вдруг протянул руку, его пальцы коснулись моего подбородка, приподняли лицо. Я толком и не поняла, как случилось то, что случилось…

Он наклонился ко мне, и его губы накрыли мои. Поцелуи были легкими, почти невесомыми, мы оба не дышали. Кажется, и время замерло на несколько минут. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я потянулась к нему навстречу, прильнула крепче, закрыв глаза.

Моя душа словно взмыла ввысь, в голове не осталось ни единой мысли, только странный восторг и огромная нежность. Не к Даниэлю, а ко всему миру. Хотелось раскинуть крылья, которых у меня сроду не было, и взлететь.

Он прошептал мне прямо в губы:

— Пора выходить, экипаж стоит уже давно. Скоро возница пойдет проверять, все ли в порядке.

Голос его звучал хрипло.

Как неловко вышло! Или нет? Ведь мы просто целовались с женихом. Официальным «почти мужем». Совладав с дыханием, я кивнула и рванулась с сиденья. Ноги подкашивались так, что Даниэлю пришлось подхватить меня.

Проводив до двери, он улыбнулся, вежливо попрощался и отправился назад в экипаж.

Я испытала двойственное чувство. С одной стороны, облегчение от того, что он не поцеловал меня вновь и мы избежали неловкой ситуации.

С другой… он не поцеловал меня. Почему? Ведь это было бы логично, что ли. И может даже правильно, после того, что между нами произошло.

Неужели я влюбляюсь в Даниэля Трапери?

Холодного, высокомерного ректора магической Академии Даромнии.

Магнира, которого подозревают в пособничестве преступнику.

Мужчину, за которого меня выдают против моей и его воли.

А точно ли теперь уже против?

Возможно, этот брак не так ужасен, как мне казалось в самом начале.

Подготовка к свадьбе — отдельная эпопея.

Если сперва я ездила на каждую примерку платья как на каторгу, то теперь стала делать это с некоторой заинтересованностью.

И перемена в настроении не укрылась от Луиры, свадебного модельера.

— Юная барышня перестала бояться церемонии? — одобрительно хмыкнула пышнотелая фея. Ее прозрачные, стильные крылья вряд ли могли выполнять свое предназначение. Не представляю, чтобы сто килограммов роскошной женщины можно было поднять с помощью тоненьких радужных пленочек.

В глазах света наше бракосочетание с ректором было событием, желанным с обеих сторон. И мое отсутствие энтузиазма Луира воспринимала как обычную девичью робость.

Скромно потупив очи, я подтвердила ее догадку.

Платье получалось изумительное. Только феи по–настоящему умеют сочинять свадебные наряды, это всем известно.