Брачные игры

В динамике стояла тишина, затем Настя услышала короткие гудки. Минут через пять пришла смска: «Спустился в метро. Суббота в силе. Вечером наберу. Целую». Настя нажала кнопку блокировки и побежала к остановке, куда подъезжал переполненный автобус.

Очутившись на биофаке, Настя отправилась на поиски Изольды: за месяц ни с кем, кроме нее, Настя не подружилась. Изредка к девушкам присоединялись Видар и Сурок, которые, несмотря на семейное положение Сурка, всюду ходили под ручку, и они вчетвером коротали перерывы между парами в Квадрате. Изольда о себе ничего не рассказывала, предпочитая обсуждать биологию или летнюю биологическую школу, куда она, Сурок и Видар ездили на каникулах. «Еще и летом учиться? Ни за какие коврижки!» — думала Настя, но свое мнение держала при себе — боялась потерять новую подругу и компанию, которую Изольда Насте обеспечивала: молчаливой и замкнутой Изольде ничего не стоило прекратить общение с Настей и никак при этом не пострадать.

Подругу Настя нашла в Квадрате. Изольда пила за столом чай и листала тетрадь.

— Что делаешь? — поинтересовалась Настя.

— Матан учу! В ноябре контрольная, забыла?

— Забудешь о таком! Я каждый день прихожу домой, говорю себе, что сяду и повторю все непонятные мне темы… То есть все, что мы прошли за месяц, — нервно хихикнула Настя. — Но времени не находится…

— Известное дело у студентов, — кивнула Изольда, — учить в ночь перед экзаменом.

Настя хотела сказать, что она никогда не откладывает все на потом, а просто не понимает этих формул, но не успела открыть рот, как Изольда спросила:

— Пойдешь с нами в поход в выходные?

— Ой, нет-нет, эти походы… — начала Настя, но осеклась. — Я хотела сказать, в выходные не могу, у бабушки день рождения.

— Как знаешь. А я с утра к Богомолу ходила, ну к Артем Семеновичу нашему. Он будет моим научным руководителем. Дал мне статьи по теме, а завтра начнем фиксировать материал…

— Ты же пока не поступила на его кафедру. Вдруг не возьмут?

— Возьмут! Им важно продемонстрировать мою любовь к беспозвоночным животным, а не хорошие оценки… Смотри, мне Богомол прислал… Ай! — Изольда взвизгнула: какой-то парень подошел сзади и ткнул ее под ребра. — Эльф!

— Я, — подтвердил парень и ухмыльнулся.

— Где ты пропадал? Богомол спрашивал. Тебя научник все лето искал!

— Ох уж этот Мельников! Как раз иду кланяться ему в ножки: придется просить отсрочку на пару недель, ибо я не имел возможности как следует изучить препараты.

— За три месяца прямо и не имел? — иронично спросила Изольда. — Кларисса, знакомься, Эльф.

Эльф протянул Насте руку. Он был высокий, худощавый, с усами, аккуратной треугольной бородкой и очень длинными угольно-черными волосами, заплетенными в косу и перехваченными на лбу красной банданой. Одетый в черные джинсы и джинсовую черную рубашку поверх тельняшки он, видимо, изо всех сил старался походить на капитана Джека Воробья. Настя не любила ни этого персонажа, ни фильмы с его участием, но, тем не менее, порозовела, когда Эльф ненадолго задержал ее ладонь в своей.

— Весь июнь шинковал улиток, делал препараты, — вещал Эльф. — Руки устали, пальцы не гнулись, и я принял изумительное решение: отчалить в Карелию, подальше от Мельникова и этих склизких ползучих тварей. Позвал с собой Видара, мы целый месяц жили дикарями. Слушали не Мельникова, а шелест воды, трели птиц…

— Круто! — выдохнула Изольда.

«В таком восторге, будто он месяц в Париже жил!» — подумала Настя. Эльф закончил восхищаться собственным походом, закинул за спину рюкзак и, попрощавшись, ушел из Квадрата.

— На каком он курсе? — спросила Настя. — Выглядит старше, чем студент.

— Он и есть старше, — Изольда надкусила слоеную булочку, закапав тягучим вареньем тетрадь по матанализу. — Ему двадцать шесть. Три раза брал академ, восстанавливался, в общем, еле до пятого курса дотянул. Жуткий раздолбай, но умный.

«И симпатичный», — вполголоса сказала Настя, осознав, что не может выбросить из головы тепло жилистой ладони Эльфа и пристальный взгляд, которым тот одарил ее перед уходом.

Пятая пара, практикум по химии, закончилась в седьмом часу вечера. На улице стемнело, в воздухе стоял запах дождя и прелой листвы. Настя потуже намотала на шею шерстяной шарф и, перескакивая через лужи, побежала от химического факультета к автобусной остановке, мечтая скорее очутиться в тепле.

Дома уютно пахло пирожками и свежезаваренным чаем. Настя дернула засаленную веревочку выключателя, и прихожую залил желтый свет.

— Я дома! — громко сказала она, подвинула пакеты с хламом, лежащие на банкетке, присела на краешек и стала расшнуровывать ботинки.

В коридоре справа послышалось шарканье тапочек, и в прихожую вошла сухонькая старушка в цветастом халате. Ее седые волосы были неряшливо убраны в пучок, на карманах халата зияли прорехи. Обрамленные морщинами глаза старушки светились улыбкой.

— Настенок, ты поздно! — старушка с трудом подняла брошенную Настей сумку с пола. — Гуляла, поди, с Валерей?

— Бабуль, какое там! Я училась!