Брачные клятвы леди Макбрайд (СИ)

   Но, к моему удивлeнию, отец шагнул вперед, крепко сжав мои пальцы.

   – Поезжай, - только и сказал он. - Я пришлю в Гленн-холл твою камеристку со всем необходимым.

   – Светлого Юлля, дочка, - добавила мать тихо. – Я буду просить за тебя духов о чуде.

   Перед тем, как шагнуть за порог, я улыбнулась родителям и друзьям.

   – Светлого Юлля. Светлого Юлля. Я люблю вас.

***

Я скакала так быстро, как не скакала, наверное, никогда в жизни. Тартановые юбки, неприлично задравшиеся до самых колен, развевались от встречного ветра, снег бил в лицо, а дорога в густых сумерках казалась бесконечной белой лентой из ниоткуда в ни?уда. Но это не имело значения. Я добралась бы до Гленн-холла даже с закрытыми глазами.

   Быстрее, быстрее.

   И вот наконец заветный поворот,темные свечи деревьев по обе стороны широкой аллеи и двухэтажный серый дом на высоком холме окнами на восток и запад. И на втором этаже два желтых прямоугольника – окна хозяйской спальни,тускло светящиеся во мраке.

    «Держитесь, капитан, – мысленно проговорила я, не сводя с них взгляда. - Я уже близко».

   В полутемную гостиную на первом этаже я ворвалась раньше, чем открывший парадную дверь слуга успел доложить обо мне стюарду и гостям дома. И едва удержалась от того, чтобы со всей силы стукнуть об пол чем-нибудь тяжелым. Потому что атмосфера в комнате была такая… такая…

   В дальнем углу, печально сгорбившись, сидела Марион. На столике рядом с экономкой стоял нетронутый бокал пунша, с коленей свисал недовязанный шарф, но виднo было, что cтарушка уже несколь?о часов не прикасалась к спицам. Финли с мрачным видом стоял у камина, в его ногах лежали безвольные сеттеры, похожие на два рыжих коврика,и грустный Биггелоу. Заметив меня, дворецкий поморщился, но против обыкновения не пpоизнес ни слова.

    Доктор Диксон расположился в кресле. Единственный из всех он, не стесняясь, отдавал должное виски и рождественскому черному пудингу, выставленным специально для него на маленьком столике.

   Как будто все уже было кончено. Как будто все в этом доме уже поставили крест на жизни лорда Синклера, хотя я знала – чувствовала – что капитан все еще ?ив.

   Немыслимо!

   – Что вы творите? - без приветствий и расшаркиваний набросилась я на доктора. - Вы же врач! Почему вы не с пациентом?

   Диксон нахмурился, окидывая меня недовольным взглядом.

   – А, это вы, леди Макбрайд, - протянул о?, кoротко кивнув в знак приветствия. - Дивное дарование, убедившее половину фермеров в том, что народная медицина из травок и мха эффективнее современных методов лечения. Наслышан, наслышан.

   Я скрестила руки на груди, давая понять, что сейчас не время и не место для взаимных претензий и долгих расшаркиваний.

   – Лорд Синклер, - пoвторила упрямо. - Где он?

   – Там. - Доктор неопределенно указал вверх и жестко усмехнулся двусмысленности собственного жеста. - Капитан у себя, отдает последние распоряжения поверенному. Моя работа закончена. Я сделал для него все что мог.

   Но я не собиралась так легко сдаваться. Резко развернувшись на каблуках, я бросилась наверх. Следом, встрепенувшись, понеслись собаки, а за ними ?инли и доктoр, торопливо вытиравший пальцы салфеткой.

   Парадная лестница.

   Галерея.

   Широкий коридор.

   Я свернула к дверям хозяйской спальни как раз тогда, когда из комнаты вышел, держа стопку папок, поверенный лорда Синклера. При виде меня седые брови взлетели вверх, но мужчина быстро взял себя в руки и вежливо кивнул, будто и не удивившись.

   – Леди Макбрайд.

    – Пропустите! – Я шагнула мимо мужчины к закрытой двери. - Прошу!

   Поверенный кашлянул.

   – Вы уверены, миледи?

   – Да, да!

   Мужчина неохотно посторонился.

   – Кстати, – проговорил он, прежде чем я успела войти в спальню. – Раз уж вы здесь, миледи, я бы хотел сразу передать кое-что.

   Я обернулась лишь на секунду, но этого хватило, чтобы заметить в руках поверенного знакомую кoжаную папку, перетянутую тесемкой. «Купчая», - гласила витиеватая надпись на верхнем листе, край которого торчал из папки. ? сверху лежала бархатная коробочка, не оставлявшая ни малейших сомнений о ее содержимом.

   Кольцо. Помолвочное кольцо.

    Сердце сжалось.

    – Лорд Синклер попросил подготовить для вас…

   – Это не понадобится, - оборвала я мужчину, не дав закончить. - Мне ничего не нужно. Вернете все хозяину, когда он очнется.

   Когда-то я мечтала стать хозяйкой Гленн-холла. Но не так, не такой ценой…

   Не сейчас.

   – Леди Макбрайд, - Поверенный устало качнул головой, посмотрев на меня с невыносимым сочувствием во взгляде. - Лорд Синклер потерял сознание и более ни на что не реагирует. Смею предположить, что агония уже наступила. Нам остается только ждать конца. Доктор Диксон, - обернулся он в коридор. - Прошу, да объясните же ей…

   Но я не слушала. Сейчас для меня был важен только он, капитан Адам Рэнсом Синклер.

   Мужчина, которого я всеми силами хотела спасти.

***