Брачные обязательства

Самому же хозяину было не до сада. А прислуге хватало других забот, чтобы обращать внимание на то, как выглядят деревья и кустарники, окружающие дом. Хотя даже миссис Карстерс считала, что сплошная зелень выглядела слишком монотонно. И Эрика согласилась с ней.

Саду и впрямь не помешало бы некоторое разнообразие. Например, можно было бы высадить несколько кустов сирени или создать на газонах пестрые цветочные ковры. Эрика принялась листать журналы по садоводству, которые привезла с собой из родительского дома. Незаметно для себя она увлеклась и провела за этим занятием довольно много времени.

Экономка предложила хозяйке помочь распаковать чемоданы, до сих пор стоящие в углу спальни. Но она, благодарно улыбнувшись в ответ на любезное предложение, отказалась и часа два раскладывала одежду и обувь в гардеробной мужа, расположенной напротив ванной комнаты супругов. Ей с трудом удалось навести здесь относительный порядок.

Остаток дня Эрика в сопровождении экономки осматривала дом. Она собиралась присмотреть себе что-то вроде личной гостиной, где могла бы иногда в одиночестве предаваться любимым занятиям. Да и не помешало бы обзавестись собственной комнатой для одежды и обуви. Новое положение Эрики требовало более обширного гардероба. Для него в супружеской спальне места уже не хватало.

Дом был хорош. Первый этаж занимала кухня, оборудованная по последнему слову техники. Здесь же располагались большой холл, столовая и библиотека. На втором этаже, кроме супружеской спальни и кабинета, находилось еще несколько комнат, смежных с ванными. Наверняка здесь селили гостей. Все комнаты были прекрасно обставлены и украшены подходящими к обивке мебели драпировками. Особый уют придавали панели темного дерева, украшающие стены, резные карнизы и изящные настенные светильники. Хотя, на взгляд Эрики, в комнатах было слишком много хрустальных, фарфоровых и бронзовых безделушек.

То, что мне кажется ненужной роскошью, скорее всего, представляет собой тщательно подобранное собрание предметов искусства. Просто мне не хватает художественного чутья, образования или природного вкуса, чтобы понять это, одернула она себя. Но в целом дом ей очень понравился.

К приходу мужа Эрика уже в общих чертах составила план действий на ближайшие две-три недели. Теперь она могла не беспокоиться о том, что ей нечем будет занять свободное время. Эрика сидела в кабинете Дастина, уютно устроившись в низком кожаном кресле. На ковре у ее ног лежали раскрытые журналы. В некотором беспорядке валялись рукописные заметки по переустройству сада. Покусывая карандаш, Эрика составляла список садовых инструментов, которые собиралась приобрести…

Вошедший в кабинет Дастин полюбовался с минуту женой, прежде чем позвал ее по имени. Эрика мгновенно вскинула голову, на ее лице мелькнула радостная улыбка, которая быстро спряталась за ничего не значащей вежливостью.

— Привет, я думала, что ты придешь позже. Голоден? Устал?

Она задавала вопросы торопливо, словно боясь, что он скажет что-нибудь о прошедшей ночи. А ей уже не хотелось обсуждать произошедшее между ними накануне. Но Дастин заговорил совершенно о другом.

— Я хотел вернуться пораньше, чтобы пригладить тебя пообедать. Но накопилось столько дел, что я позабыл обо всем. Но может быть, и сейчас еще не поздно? — Его голос был ровен и сух. — Как тебе моя идея?

Он неторопливо подошел к жене и слегка наклонился, чтобы заглянуть в ее удивленные глаза. Эрика подняла к нему лицо и заметила, что на его виске бьется жилка. Он волнуется? Но почему? Что такого в его приглашении? Или оно сделано просто из вежливости, а на самом деле муж не хочет, чтобы она согласилась? Эрика пришла в отчаяние от такой мысли. Усилием воли она прогнала подступившие к глазам слезы и заставила себя равнодушно пожать плечами.

— Если хочешь, я с удовольствием пообедаю с тобой где-нибудь.

— Прекрасно, тогда я пойду переоденусь.

Дастин наклонился ниже и холодно поцеловал жену в мгновенно заалевшую щеку. Потом резко развернулся и направился в спальню.

8

Эрика с минуту сидела неподвижно, потом спохватилась, что ей ведь тоже нужно привести себя в порядок. А для этого придется войти в ту же комнату, что и муж. Она представила, как он снимает пиджак, затем рубашку, брюки и… Какая-то сила словно подхватила ее и заставила поспешить наверх.

Открыв дверь супружеской спальни, она увидела, что муж стоит лицом к окну, расставив ноги и опустив голову. Казалось, он забыл, что они куда-то собирались пойти. Значит, ее догадка была верна. Он не хотел, чтобы она соглашалась на его предложение.

От обиды у Эрики задрожали губы. Она неслышно подошла к Дастину, собираясь сказать, что передумала и хочет остаться дома, но в этот момент муж резко обернулся. От неожиданности она отпрянула, споткнулась обо что-то и чуть не упала. Но крепкие руки тотчас подхватили ее, да так и не выпустили. Эрика уперлась ладонями в грудь Дастина, но ничто уже не могло помешать ему привлечь Эрику ближе и коснуться губами высокого лба.