Брак и злоба

Громкость усилителя увеличивается, и тяжелые басы танцевальной песни заманивают людей в центр кулис, тела поддаются ритму. Прижимая розы к груди, я решаю, что с меня хватит. Я кладу руку на воробья, зная, что Фабиан будет здесь, и в каком-то смысле он всегда будет здесь.

С тех пор как отец потерял моего брата, своего наследника, он перестал посещать мои сольные концерты. Так что я не должна быть разочарована, даже если он и нарушил обещание, данное моей матери. Его первой преданностью всегда были мой дядя и организация. Когда я стала единственным ребенком, я стала просто девочкой. Я стала второстепенной.

Когда у моей матери обнаружили рак груди, она заставила отца поклясться, что он разрешит мне посещать танцевальную труппу и будет поддерживать мои достижения. Смутное обещание, наверное, но я думала, что сегодняшний вечер — один из таких моментов.

Она так и не смогла побороть рак. От лечения ее часто тошнило и кружилась голова, она упала с лестницы, и несчастный случай унес ее от меня, прежде чем я успела с ней попрощаться.

Отец пытался убедить меня, что так она ушла менее болезненно. Она не хотела, чтобы мы страдали вместе с ней, не после того, что мы уже пережили с Фабианом.

Прошло уже пять лет, но я по-прежнему ужасно скучаю по ней каждый день.

В конце концов отец сдержал свое самое большое обещание, разрешив мне поступить в танцевальную труппу, что пошло мне на пользу. За прошедшие годы отец и дядя не обращали на меня внимания, предоставляя мне чуть больше снисхождения. Дело не в том, что мне было позволено больше свободы, чем любой другой женщине в семье, а в том, что они намеренно предпочитали не признавать моего существования. Как говорилось в одном из моих самых любимых фильмов, «Граф Монте-Кристо»: «Пренебрежение становится нашим союзником».

Как и хотела мама, я смогла сосредоточиться на своей страсти к танцам. В девятнадцать лет меня больше ничто не связывает с этой жизнью. Отсутствие отца сегодня означает, что я могу двигаться дальше. Полностью уйти от той жизни, не испытывая чувства вины.

Перекладывая цветы в руке, я уколола палец о шип.

— Черт. Я думала, их нужно удалять. — Кровь капает с кончика пальца, и я вытерла ее.

Лилиан пританцовывает, подходя ко мне и пожимает плечами.

— Это, наверное, более аутентично. — Она делает воздушные кавычки. — Знаешь, раз уж все так любят аутентичность. От кого они?

Я качаю головой, мой взгляд сфокусирован на размазанной крови.

— Не знаю. Ладно, я сейчас вернусь. Уберу это.

Она кивает, но слушает лишь наполовину, так как медленно и соблазнительно покачивает бедрами вместе с Броуди.

— Не задерживайся. Ты — красавица бала, Ви. Живи в свое удовольствие.

Я направляюсь к раздевалкам в задней части. Войдя в комнату, я поспешно закрываю дверь, прижимаясь спиной к прохладному дереву и делая вдох. Мне нужно несколько минут побыть одной, чтобы впитать в себя сегодняшний вечер.

И помассировать мышцы, думаю я, потянувшись вниз, чтобы растереть икру. Теперь, когда адреналин действительно ослабевает, я чувствую, насколько сильно я напрягла свое тело.

Едва отойдя от двери, я слышу, как поворачивается ручка. Я раздраженно передергиваю плечами из-за того, что моя передышка нарушена, но растягиваю рот в улыбке и сжимаю в руках розы. Я оглядываюсь, чтобы поприветствовать собеседника, и пол под моими туфлями практически исчезает.

Крупный, высокий мужчина в черном костюме не является членом танцевальной труппы. Уже от одной его позиции у меня по позвоночнику пробегает знакомое опасение. Я знаю, из какого мира он родом, и он здесь не для того, чтобы поздравить меня с дебютным сольным выступлением.

— Виолетта Аллегра Карпелла. — Он обращается ко мне тоном, призванным подтвердить мою личность.

В течение полуминуты я думаю о том, чтобы отрицать, кто я, но это бессмысленно. Мое короткое колебание подтверждает то, что он уже знает, иначе его бы здесь не было, эти темные, безжалостные глаза буравят меня.

— Чего ты хочешь? — Мой голос срывается на полуслове, и я поднимаю подбородок, чтобы изобразить силу, а сама смотрю мимо него на дверной проем.

Маркус, где ты?

Молчание мужчины заглушает воздух гримерки. Из-за его спины появляется еще одна угрожающая фигура, вырывая остатки воздуха из моих легких. Его костяшки пальцев испачканы кровью, что является ответом на вопрос о моем телохранителе.

Без предупреждения они идут вперед.

Я прижимаю к груди стебли роз, шипы пронзают мои руки и тонкую ткань лифа. Но я все равно цепляюсь за них — единственное твердое, за что я могу ухватиться, пока последняя нить моего недостижимого мира распутывается.

— Мой отец покончит с тобой. — Я расправляю плечи и произношу угрозу без страха, но дрожащим голосом. — А мой дядя разорвет твои внутренности.

Бессердечная ухмылка искажает черты лица мужчины.

— Карпелла — кучка лизоблюдов. У тебя нет защиты, девочка. — Мой бешеный взгляд тщетно ищет Маркуса. Каким-то образом я уцепилась за слабую надежду на то, что мой отец…