Брак и злоба

Не получив словесного согласия на мою просьбу, он направляется к лестнице, ожидая, что я последую за ним. С глубоким вздохом я так и делаю.

Импозантный мужчина, одетый в смокинг и черную маску с вытянутым носом, стоит на страже у входа в винный погреб. Его взгляд скользит по мне, прежде чем он обращается к Люциану.

— Какого цвета мой галстук? — спрашивает он. Люциан отвечает:

— Фуксия, — и мужчина кивает, отступая в сторону, чтобы дать нам пройти.

Тот факт, что галстук у мужчины другого цвета, заставляет меня задуматься, и Люциан тянется, чтобы взять меня за руку.

— Любимый цвет Элеанор, — говорит он, как будто это объясняет странную встречу. Когда мы выходим на лестничную площадку, я приподнимаю подол платья, чтобы маневрировать по узким ступенькам. Бра освещают наш спуск, и чем дальше, тем прохладнее становится воздух.

От волнения у меня на коже поднимаются тонкие волоски. Мои нервы срабатывают в знак предупреждения, поднимается тревога. Я не должна следовать за этим человеком в винный погреб — помещение без окон и выходов.

Я почти окликаю его, но любопытные звуки, доносящиеся до моих ушей, заглушают мой голос.

Тяжелое дыхание. Глубокий стон. Звон цепей.

Мои ноги останавливаются.

Люциан поворачивается, чтобы позвать меня вперед, но я не могу сдвинуться с места.

— Я понесу тебя, — предупреждает он.

Горловые стоны становятся все громче, неприятно нагревая мою кожу, а затем воздух разрывает женский крик. Я не могу различить, это крик боли или удовольствия, но решаю, что не хочу выяснять разницу.

— Я ухожу. — Я задираю юбку еще выше, возвращаясь к лестнице.

Люциан двигается быстро. Я вскрикиваю, когда он хватает меня за юбку и разворачивает к себе. Его голубые глаза яростно сверкают в свете бра, когда он срывается с места и перекидывает меня через плечо.

Ярость и смущение заливают мое лицо. Я впиваюсь ногтями в его спину, но сомневаюсь, что он что-то чувствует сквозь смокинг и свою тефлоновую кожу.

— Поставь меня…

— Тихо, — рычит он. — Ты не должна ничего делать, кроме как заткнуться.

Как долго мы здесь пробудем? Насколько ужасным это будет? Я не успеваю принять решение, как мы входим в винный погреб, и звуки доносятся отовсюду. Ловким движением он подхватывает меня на руки и опускает мои ноги на цементный пол.

Мерцание свечей отражается от темных стен. Я смотрю на грудь Люциана, не желая поворачиваться. Я чувствую движение за спиной, слышу скрежет цепей, и моя плоть сжимается. Осторожно он проводит рукой по моему плечу и постепенно фиксирует ее на моей шеи сзади. Я поднимаю взгляд, и он смотрит на меня сверху вниз, тени отбрасывают на его закрытое маской лицо чудовищные черты.

Не подготовившись, он притягивает меня к себе и поворачивает так, что моя спина оказывается вровень с его твердым телом.

Мне следовало закрыть глаза.

Зрелище, представшее передо мной, леденит кровь. Я буквально чувствую, как тепло уходит с моего лица, оставляя тело холодным, а легкие лишенными воздуха. Голова слабеет, а от внезапного прикосновения рта Люциана к моему уху по внутренней поверхности бедер пробегает дрожь.

— Дыши, — приказывает он. Я втягиваю воздух, и на языке ощущается резкий вкус земли, вина и крови.

Винный погреб, судя по его рассказу, вполне мог бы быть катакомбами. Вдоль стен, где должны быть винные стеллажи, стоят клетки и решетки. С потолка свисают цепи. Пыточные устройства с ограничителями расположены среди винных бочек в качестве декораций, а сами люди — живое искусство, выписанное прямо из недр ада.

Мой взгляд останавливается на женщине, связанной веревкой. Плетеный жгут опутывает ее тело, она висит в воздухе, ее груди ударяются о крепления, ноги согнуты, а ступни расположены возле задницы, обнажая ее перед толпой зрителей. Мужчина в черном кожаном костюме хлещет ее киску флоггером, и стоны, которые я слышала раньше, — это ее сладострастные звуки.

По всему подвалу расставлены другие подобные изваяния — мужчины, прикованные к решеткам, женщины, использующие различные приспособления для причинения боли и удовольствия, — и все это сливается воедино, пока мне не начинает казаться, что я проваливаюсь сквозь пол.

Затем хрипловатый голос Люциана проносится по моему телу.

— Когда Элеанор взяла власть в свои руки, она отменила ритуал погребения Эрасто. Она сочла его… архаичным. Вместо этого, по ее словам, она посчитала, что в организации и так достаточно смертей в течение года, поэтому ей захотелось устроить ночь девиантных удовольствий, чтобы напомнить людям, как нужно жить.

Я с усилием сглатываю.

— Все участвуют? — Тепло тела Люциана — это печь по сравнению со спертым, холодным воздухом подвала, и без моего разрешения мое тело прижимается к нему, ища тепла. Я чувствую, как он напрягается, и тут же пытаюсь отстраниться. Его рука обхватывает мою талию и прижимает меня к себе.

— Только по приглашениям, — говорит он. — Для избранных.

Я вспоминаю, как он узнал пароль, который должен был дать охраннику.